Сердце у Рея заколотилось быстрее.
– Какого?
– Одиннадцатого…
– А в каком есть тойль, Ица?
– В двенадцатом.
Рей выдохнул. Ну конечно. Чудес не бывает… Значит, другого выхода у него теперь нет: надо подниматься с Ицей наверх и искать стабильный сигнал Сети. Теперь вся надежда на отца.
– Послушай меня, – говорила госпожа Тааре, – Мора, послушай.
Мора только пятилась. Она плохо помнила последние события внизу, в палате Зикки. Помнила руки госпожи Тааре у себя на плечах, помнила, как вспыхнули и запылали вокруг голограммы, как что-то кричал господин Маккус и его лицо, казалось, вот-вот треснет от ярости, как глиняная маска…
– Здесь ты пока в безопасности. Поняла? Это мои апартаменты. Здесь безопаснее всего. Нужно, чтобы Маккус пришел в себя, чтобы…
–…чтобы вы и его убрали, да? – тихо спросила Мора.
Она окинула взглядом комнату – огромную гостиную в стекле и шелке. По одной ее стене тянулись панорамные окна, а другая арками выходила в округлый внутренний дворик. В его центре, окруженная балюстрадой, виднелась верхушка бледного дерева с суховатыми ветвями-обломками. Одного взгляда на него Море хватило, чтобы в голове сверкнуло: это же Древо…
– Послушай…
Госпожа Тааре протянула к ней руку, но Мора отступила. Из распахнутых окон тянуло мерзлым вечерним воздухом, и от сквозняка ветви запертого в сердце Оси Древа трепетали.
Мора сжала кулаки. «Ты обещало помочь». Но Древо как будто не слышало. Только шелестели едва различимые отголоски на краю сознания, а белые сучья за балюстрадой мелко подрагивали.
– Мора, – повторила госпожа Тааре. – Я должна тебе кое-что объяснить. Ты сейчас, наверное, винишь в гибели сестры себя.
Мора не слушала – она не сводила глаз с Древа. Она выбрала сестру. Выбрала ее спасти. Или Древо все поняло не так?..
– Пойми, Мора, – проговорила госпожа Тааре. – Ты ни при чем. Нет у тебя никаких суперспособностей. Все исследования, которые затеял Маккус, а Ррид санкционировал, – они провалились. Ты же слышала о последних результатах! Ты ни в чем не виновата. Слышишь? Позволь, я наконец расскажу тебе правду.
Мора фыркнула:
– Правду? Какую из правд вы мне расскажете на этот раз?
Ей не нужна была правда госпожи Тааре. Ей нужны были ответы Древа, но оно молчало.
– Мора, я на твоей стороне, – с нажимом произнесла госпожа Тааре. – И всегда была. Ты не должна так говорить. Просто позволь мне объяснить все как следует. Понимаешь, они… Маккус… Он искал ответ в лабораториях. Хотел, чтобы ответ нашелся в результатах проб – твоих и твоей сестры. И все из-за тех записей, которые я нашла здесь, в старом архиве. Все те люди с «меткой богов» что-то видели. И не просто видели. С ними действительно говорили «боги», но не во сне, а наяву, через голограммы. Особые голограммы, Мора, способные преодолеть многие тысячи лиг пространства Бездны. Но «боги» говорили не со всеми… Только с такими вот мечеными, как ты. А потом… потом среди окружения таких меченых бродила та самая болезнь, которой…
Мора шумно втянула воздух. От мысли, что Зикка мертва, а плакать совершенно не хочется, ее почти мутило. Она ведь с таким удовольствием, с таким облегчением плакала в объятиях Рея! А что теперь? Неужели ей нисколько не жаль сестру? Почему внутри так пусто и кажется, что ничего не изменилось? Как будто после этого разговора с госпожой Тааре Мора как ни в чем не бывало спустится вниз, возьмет сестру за руку, и они вернутся к себе домой, на Второе кольцо?..
– От которой? – резко поправила Мора. – От которой умерла моя сестра, вы хотели сказать?
– Милая… – Госпожа Тааре всплеснула руками, и во взгляде ее загорелось такое неподдельное сочувствие, что Мора почти поверила. – Мне очень жаль, что с твоей сестрой так вышло.
Мора задохнулась от возмущения.
– Она попала сюда
Госпожа Тааре перебила ее:
– Мора, прошу тебя, просто послушай. Нет никаких сил. Нет и никогда не было. Ни у тебя, ни у тех людей из записей. А болезнь – просто статистическая ошибка. Понимаешь? Вот с чего я должна была начать. Да, Квартум все это время считал, что есть связь между появлением людей с «меткой богов» и смертельной лихорадкой, появляющейся вскоре, в течение которой кожа человека покрывается черными пятнами. Ведь эта болезнь редка. Так же, как и рождение меченых. И да, последние случаи удивительным образом совпадали. Но…
Мора мотнула головой. Слова госпожи Тааре могли бы ее успокоить, если бы она не знала, что это ложь. Сила Древа существует, она же и убила Зикку.
– Я не желала ей зла. Не хотела ничего такого, – зашептала себе под нос Мора, чувствуя, как ком подступает к горлу.
– Правильно, – кивнула госпожа Тааре. – Не хотела. Это не ты. Это болезнь. Мора, прости за такую циничность, но у твоей сестры не было шансов. Не важно было, на Втором она останется или переедет на Первое…
