– Так ее просто забрали как материал для опытов? – вскинулась Мора. – Но теперь-то вы получили, что хотели! Она мертва, и виновата во всем я…
– Мора! Ты слышишь меня? Ты не виновата! Вспомни сама: сколько людей к тебе прикасались и какие чувства ты к ним испытывала?
Мора прикусила губу. Хенна, Тай и Парр – они ей или не нравились, или вызывали смешанные, не слишком положительные эмоции.
– Все они сейчас живы и здоровы. Скажешь, нет?
Мора пожала плечами. Подслушав через Ицу разговор членов Квартума, Мора уже не сомневалась, что в исчезновении Парра виновна не она, и ни у Тая, ни у Хенны странных отметин она не видела.
– Послушай. Медицинские архивы на Втором и Третьем всегда велись беспорядочно. Большинство случаев просто не документировали, потому что… Мора, не мне тебе объяснять, как обстоят дела на Втором и – это ты можешь себе представить сама – на Третьем. У большинства даже не хватает денег на то, чтобы вызвать лекаря. Случаев вот этой «черной лихорадки» было куда больше, чем меченых. Просто меченые всегда привлекали внимание. А вместе с собой – и ко всему, что происходило вокруг них. Теория, что меченые якобы вызывают лихорадку, – ошибка, вы званная выборочным восприятием.
Мора мотала головой. Госпожа Тааре не знала про Древо…
– Послушай, Мора, – продолжала она. – Эта болезнь была лишь одной зацепкой, на которой сконцентрировался Маккус. Да, признаюсь, я тоже приложила кое-какие усилия, чтобы проверить предположения Маккуса. Но ничего не вышло. Мора, еще раз: ты не в вакууме. Здесь, на Первом, вокруг тебя всегда были люди. Разве тебя не задевали в коридорах университета? Разве ты не злилась, когда тебя толкали? Ведь мыслительный процесс сложно контролировать – каких только жутких, агрессивных мыслей не пролетает в голове даже у самого безобидного человека! А в толпе на фестивале Синей звезды?.. На арене было очень тесно, и ты неизбежно к кому-то прикасалась. Твое платье с открытой спиной… Я его видела, Мора. Если бы правда твоя кожа была такой заразной, половина Первого кольца уже слегла бы с лихорадкой. А я? Мора, я себя не обманываю: я видела, что ты мне доверяешь не до конца, что ты со мной очень осторожна. А сейчас… Уверена, если бы что-то было не так, я бы это уже почувствовала.
Она подняла чистые белые ладони, и Мора вспомнила: госпожа Тааре взяла ее за руку, чтобы увести из палаты Зикки.
– Ты же сама прекрасно понимаешь, что не могла убить собственную сестру! – продолжала госпожа Тааре. – И тех гвардейцев, и госпожу Ли… Ты никого не трогала – я в это верю. Поспоришь?
Мора задышала быстрее и оглянулась на арки дворика. Древо стояло неподвижно, даже ветер не колыхал его ветви.
«Правду?»
– Ты согласна со мной, Мора? – повторила госпожа Тааре, но Мора молчала.
Она опешила от слов Древа. Она хотела в них поверить, очень хотела, но не могла.
«Ты же само сказало, что дало мне больше силы, чем другим!»
Мора переступила с ноги на ногу. Госпожа Ли сказала, что жизнь – это просто жизнь. Не сказка. Неужели она была права?
«Тогда зачем ты заставило меня выбирать?»
«Ну и что, поняло?»
– Мора, было кое-что еще, – повысила голос госпожа Тааре.
Она, казалось, не видела, что Мора ее почти не слушает, но Древо молчало, и Мора неохотно перевела взгляд на госпожу Тааре.
Древо, похоже, просто играло с ней в игры. Все эти вопросы про выбор – это была просто проверка. Мора ничем не могла помочь Зикке. Она не виновата. Зикка умерла, и это дело рук не ее сестры.
– С теми записями все куда сложнее, – с нажимом сказала госпожа Тааре. – Те люди… Все они как один в определенный момент исчезали.
Мора прикусила губу. Она не понимала, к чему ведет сенатор. Ее выводила из себя мысль, что она понадеялась на какую-то деревяшку. Как будто не она всю жизнь презирала тех, кто верит в сверхъестественное.
– Мора, – снова позвала госпожа Тааре, – людей с тех записей не выкидывали в Бездну. Записей об их смерти просто нет. Как будто их кто-то забирал. И речь не только о Втором и Третьем кольце – на Первом такие случаи исчезновений тоже были. Сама понимаешь, об ошибке в документах
Море вдруг стало смешно. Зикка лежит где-то далеко внизу мертвая, а госпожа Тааре хочет поговорить с Морой о богах…
– Сейчас вы скажете, что их забрали великие?
Госпожа Тааре, словно не уловив в тоне Моры иронии, кивнула:
– Или те, кого мы привыкли ими считать. В конце концов, довольно безумно предполагать, что некие абстрактные божественные сущности тоже пользуются голографической связью и отсылают друг другу голосообщения. Но, Мора… Я знаю, ты сейчас понимаешь меня, как никто другой.
Мора потрясенно молчала. Ее изумляло то, как бессердечно госпожа Тааре гнула свою линию.
