Он вздохнул и, сняв очки, протер усталые глаза. Точной схемы коммуникаций под улицами Нью-Йорка не существовало. Ее не было даже в Управлении планировки города, и каждый раз, когда затевались строительство нового здания, ремонт водопровода, прокладка электрических кабелей или новой системы кабельного телевидения, Отец знал это наверняка, инженеры из Управления планировки делали прикидку по трем или четырем различным картам, а потом бурили пробную скважину, чтобы узнать, что же там находится на самом деле. О том же, что находится на самых глубоких горизонтах, оставалось только догадываться. Больше так продолжаться не могло, они не могли больше существовать, передавая знания из уст в уста — даже старожилы вроде Мэри иногда терялись, если они спускались особенно глубоко, например навещали старую Нарциссу в ее пещере под Дворцом ветров. Конечно, Киппер мог научить Эрика и Элли, самых молодых из рожденных под землей, ориентироваться на самых используемых маршрутах, но на это требовалось довольно длительное время, кроме того, всегда случались ситуации, когда люди считали, что они уже прекрасно могут ориентироваться, но на самом деле это было не так. И Отец больше всего боялся, что кто-нибудь, ребенок или новичок, может потеряться в лабиринтах Нижнего мира и погибнуть, прежде чем их смогут найти. Одни только туннели метро тянулись на двести миль, а если подсчитать еще и другие инженерные коммуникации, заброшенные и замурованные подземные переходы, старинные подвалы и используемые водоотводы…
Он задумчиво покачал головой. Пока им удавалось, выставляя дозоры и прислушиваясь к предостережениям, уклоняться от контактов с рабочими городского хозяйства, но достаточно было одного неосторожного поступка, одной случайности, чтобы покой их тайного мира был разрушен вторжением сверху. И еще им везло в том, что всех потерявшихся им удавалось найти благодаря прежде всего Винсенту, его знанию туннелей и способности ориентироваться в них. Но все равно нужен был план, хороший план…
Уловив краем глаза движение, он взглянул вверх и увидел высокую фигуру своего приемного сына, стоящего под аркой входа.
— А, Винсент, — сказал он, снимая очки, — как дела?
Винсент спустился по ступеням короткой чугунной лестницы, его странное лицо было озабоченно.
— Не идут, — коротко бросил он с озадаченным взглядом, — я только что вернулся с того места. Ни одного человека.
— Никого нет? — переспросил Отец, озабоченный и встревоженный. — И даже нет Винслоу? — Зная, что громадный кузнец не любил сидеть без дела ни минуты, в это было трудно поверить. — Наверное, они просто сделали перерыв…
— Значит, сделали перерыв и их инструменты, — ответил Винсент, озабоченно расхаживая но комнате, его ноги в мягкой обуви неслышно ступали, тяжелая накидка завивалась вокруг него.
Отец застыл, уже по-настоящему обеспокоенный. Хотя они и жили под землей, но их коммуна гораздо больше зависела от состояния погоды, чем большинство из живущих наверху, а по прогнозу погоды с Атлантики шел шторм. Прорыв воды из поврежденной системы ливневой канализации означал, по крайней мере, наводнение на верхних горизонтах в этом районе, вода могла размыть жилища тех, кто поселился здесь; самое же неприятное заключалось в том, что придется бежать и прятаться от рабочих городского хозяйства, если прорвавшаяся вода подтопит проходящие поблизости линии метрополитена. «Но они же понимают, что это очень важно…»
— Да и Мышь тоже куда-то запропастился, — продолжал Винсент, то ли разговаривая, то ли рассуждая сам про себя. — И, — он остановился на ходу, будто что-то вспомнил, — никого из ребятишек не видно…
Отец хотел было что-то ответить, но Винсент внезапно поднял голову, прислуживаясь к тихому постукиванию в трубах. Отец услышал отстуканный неопытной рукой код Винсента, а потом, после некоторой паузы, условный знак вызова, используемый только Помощниками.
— Это Катрин, — сказал Винсент, и его брови собрались к переносице. Но не что-то чрезвычайное, подумал Отец, разбирая неуверенный стук, хотя и совершенно ясная просьба к нему прийти. Поскольку она редко вызывала его подобным образом, это все-таки было достаточно важно, пусть он и недоволен тем, что она это вообще сделала. Жестом руки, в которой он держал снятые очки, он позволил Винсенту удалиться; тот кивнул головой и повернулся к выходу.
— Если встретишь кого-нибудь по дороге, — строго добавил Отец, — напомни им, что работа ждет.
И все-таки, подумал он, набрасывая на плечи плед, чтобы согреться, и смотря вслед Винсенту, высокая фигура которого таяла вдали, в тени прохода, это совершенно не похоже на Кьюллена и на других, и особенно на Винслоу, — исчезнуть подобным образом…
Разговор с Джонатаном Торпом так обеспокоил Катрин, что, когда она отдала Морено окончательно подготовленное дело о стрельбе на детской площадке, она взяла несколько часов заслуженного отдыха, чтобы переговорить с Хиллманами, ювелирами, с фирмой которых работал когда-то еще ее прапрадедушка. Заключение фирмы еще больше обеспокоило ее.
