Хель, похоже, насытилась и попыталась заснуть опять. Аля перехватила ее на плечо, чтобы малышка срыгнула воздух, а сама вдруг заметила, как в волшебном окне, которое так и показывало столицу Асгейра, появилась группа белоснежных, как лебединая стая, драконов. Над шпилями дворца стая разделилась. Часть стала опускаться внутри дворца, несколько полетело в сторону шпилей Академии, а небольшая группа, сделав круг вокруг дворца, разлетелась в разные стороны, по всей видимости, отправляясь по домам.
- Вот и хорошо, - сказала мама дочке, - улетели, вот и молодцы! И нечего здесь… а у нас и без этого есть чем заняться! А то… вот ведь глупость какая!
Аля раздраженно отбросила с плеч шаль и спрыгнула с брички, шипя от злости как гарпия. И виной всему был один навязчивый тип с голубыми глазами. Вот ведь зараза! Этот Эйрик вначале улетел вместе с братом и другими воздушными, но через неделю вернулся в столицу Горма якобы собрать недостающий материал в библиотеке, а на самом деле буквально преследуя Алю.
Она чувствовала его присутствие постоянно, и это ужасно раздражало. Стоило только оказаться за пределами дома, и Эйрик появлялся незримой тенью где-то неподалеку. Аля чувствовала его взгляд как прикосновение, но он не подходил достаточно близко, чтобы можно было одернуть наглеца, а начинать разговор первой категорически не хотелось.
Все началось во время пикника, когда отцы-драконы вывезли сыновей на «лягушиную охоту». Запах свежести и зеленой травы с первоцветом кружили голову малышне, а прыгающие из-под лап лягушки вызывали приступы охотничьего азарта. Отцы-драконы вначале стояли с растопыренными лапами, пока между ними гарцевали детеныши, а потом и вовсе забрались на камни и заняли ключевые точки по периметру, пока на лужайке резвился молодняк. А детей просто разрывало от восторга и желания успеть все: покататься по травке, обнюхать цветы, поймать хвост приятеля, а тут еще лягушки!!! Они, как диверсанты, выскакивали из-под лап и пытались коварно сбежать! Ну уж, нет! От таких ловких и смелых охотников никто не мог сбежать… разве только отвлечь, пока в погоне за одной добычей из-под лап выпрыгивало еще две. И глаза разбегались, а лапы запутывались в желании поймать всех сразу!!!
Аля тогда впервые услышала, как драконы смеются. Это было похоже на хрюканье с пересвистом. Но тут и правда удержаться от смеха было нереально, когда беготня в салочки заканчивалась тем, что двое пытались схватить одну лягушку, а мерзавка умудрялась сбежать из четырех алчных лап, которые вместе с попыткой удержать добычу начинали делить, кто именно получит трофей.
Пока отцы хрюкали от восторга, когда очередная куча-мала пыталась то ли поймать, то ли раздавить лапами, брюшками и хвостами одно несчастное земноводное, пока десяток других привольно скакали рядом, а бывало, и по самим охотникам. По крайней мере, Ристи очень удивился: пока он выслеживал в засаде одну пупырчатую цель, ему на морду запрыгнула ее подружка и довольно квакнула, вызвав шок от такой беспредельной наглости! Ристи только дернул головой и схватил пастью нахалку, и только поняв, что именно оказалось у него на языке, выплюнул гадость, а потом, обернувшись подростком, долго отплевывался и вытирал платком язык, пытаясь избавиться от неприятного ощущения маленьких лапок и запаха тины.
И тут среди всего общего веселья у них над головой промелькнула белая тень. Аля сразу поняла, что это Эйрик. Она сама не могла ни рассказать, ни объяснить, почему именно так она решила, но глядя на «лебединого» дракона, она четко знала, кто это. Эйрик пролетел сверху, вызвав напряжение у отцов, а когда он сделал круг над поляной и попытался снизиться, драконы развернули крылья и дружно зашипели, отгоняя чужака от малышей. Эйрик растерянно хлопнул несколько раз крыльями, набирая высоту, а потом что-то свистнул, по всей видимости, прося прощения за наглость, потому что взрослые драконы сразу успокоились и улеглись обратно.
У Али в тот момент от дурного предчувствия сдавило сердце, и вот ведь, как напророчила. И точно, с тех пор стоило выйти из дома, как Эйрик оказывался неподалеку. Он просто шел в ту же сторону, заходил в тот же книжный магазин мастера Бука, или разговаривал с воспитателями, когда Аля заходила в питомник. Эйрик кивал ей в знак приветствия, если они сталкивались взглядом, но при этом даже не делал попытки подойти ближе. Але даже порой казалось, что она сама себя накручивает и придумывает небылицу, но нет, стоило Сани впрячься в возок, как Аля сразу чувствовала взгляд в спину, как будто ее пальцем тыкали.