Аля присела, чтобы принять в объятия белого дракончика, который как уточка бежал к маме. Хель предпочитала бегать дракончиком на четырех лапках, так было быстрее и надежнее, но добежав до мамы, бросилась к ней на шею уже девочкой. В атласном платьице она была похожа на дорогую куклу, но тех запасов платьев, что подарили на день рождения, ей будет достаточно на ближайшую пару лет. Жены драконов обычно начинали ехидничать, что у них в доме все вверх ногами и задом наперед. Маленькая девочка ходит в атласе и кружевах, а ее мама в простом льне немарких цветов. Но Але было все равно, кто и что говорит, она будет ходить в том, в чем ей самой удобно и комфортно.
Хана, добежав следом за малышкой, стала рассказывать, как они провели день, пока мама ездила по делам. Хель уже меньше спала днем, с аппетитом ела и предпочитала кушать сама с помощью ложки, а не ждать, пока покормят. Хана в очередной раз пела оду, насколько доченька замечательный ребенок, и послушный, и самодостаточный. Ей можно было дать книжку с картинками, и малышка будет сидеть тихо, а главное, с книгами обращается очень бережно! Ни одной странички не порвала, такая умница!
Аля отправилась на кухню к Вано. Обед она опять пропустила, а ждать до ужина не хотелось. Вано опять распереживался, что госпожа как простая служанка ест на кухне. Они ведь с удовольствием накроют ей стол хоть в доме, хоть в беседке, но Аля видела, что старший повар втайне гордится, что к нему относятся не как к слуге, а как к родственнику. Да и то, что его сын с невесткой живут в доме дракона не в крыле для слуг, а там, где селилась драконья родня, наполняло его сердце тайной гордостью. Когда он покупал продукты на рынке, то не упускал возможности рассказать, как он отказался от подобной чести, и все потому, что у самого дом есть, а вот сын с женой, как птенцы вылетели из родительского гнезда, и не абы куда, а под крыло дракона!
Але нравилось по-родственному сидеть на кухне и вникать в хозяйские дела. Ей доставляли удовольствие такие семейные посиделки. Дочка тихо сидела на коленях и только пробовала из маминой ложки, что именно та ест. Хана и Вано практически тянули все заботы по содержанию дома, а Аля могла с чистой совестью заниматься книгами и разговорами, или тихо сидеть у окна, вышивая очередные цветы на салфетке, которую в лучшем случае подсунет мужу под руку во время пира, или закинет на шкаф к куче предыдущих ненужных вышивок. А в доме в это время будут мыть полы, стирать белье, крахмалить и утюжить, готовить полуфабрикаты «про запас» и просто кучу еды на всех слуг. Аля хмурила бровки, когда Хана рассказывала ей о дрязгах между служанками и опять пьяном водовозе, который почти разломал горловину колодца, пока сдавал своей тележкой назад. Изображала заинтересованность жалобами Вано, что на рынке пропала какая-то копченая соль и надо ждать, пока приедут торговцы, и из-за нереста вылов рыбы запретили и поэтому сразу подняли цену на мясо, но сама думала о своем…
О том, что муж с сотней может вернуться в любой момент. Драконы несли вахту не по календарным месяцам, а в каком-то им одним понятном порядке. О новом учебнике, который мастер Бук уже начал печатать для школ города. О том, что о школе гегельмешь надо разговаривать не с госпожой Сайрой, а все же с Повелителем. Как бы ни хотелось избежать встречи с этим неприятным драконом, но только его слово может реально изменить текущее положение вещей. Уроки сексуальной грамотности надо задвинуть в угол, а в школу все же допустить посторонних учителей. В конце концов, в питомнике и школе гегельмешь достаточно служанок и воспитательниц, которые как дуэньи присмотрят за своими подопечными, а вот учебе надо уделить больше внимания. Гегельмешь единственные, кто после «учебы» остаются совершенно безграмотными и конечно не готовыми к реальной жизни. Это надо менять! И менять радикально!
А еще, где-то на кромке сознания мелькал один наглый сталкер со своим белоснежным хвостом и наглыми глазами, голубыми как небушко…
То, что сотня мужа возвращается домой, Аля узнала в питомнике гегельмеш. Как будто ветер пролетел по классу: «драконы возвращаются!». Аля захлопнула книгу, бросив читать на половине абзаца, и, подхватив юбки, побежала. Мимо удивленных воспитательниц и служанок, мимо мастерских, мимо библиотеки, мимо питомника, где переполошила всех детей, которые, как во время игры в змейку, сразу устремились за ней. Она бежала по крытым террасам и переходам, пока не выскочила на площадь перед дворцом.
Она как раз успела увидеть, как с небес спикировал голубой дракон с белоснежными крыльями. В передних лапах у него был связанный человек. Дракон сделал два шага и рассыпался золотым роем как раз возле возвышения, на котором стоял Повелитель.
- Это Ришмал, главарь банды, что терроризировала караваны на восточном тракте, - Ангор толкнул пленного ногой и склонил голову, - ваш приказ выполнен, Повелитель.