Обступившие его мужики держались подчеркнуто отдаленно, не приближаясь больше чем на три метра и не пытаясь заговорить. Хмурые конюхи и садовники, лакеи, и даже низкорослый псарь в высокой шапке и в куртке с рукавами разного цвета, выдающей в нем доезжачего с матерым кобелем на сворке, создавали непроходимый заслон. Но сами юношу не трогали и не подступали. За этой хмурой стеной спорили господа, периодически срываясь на истерические вопли, и в общей какофонии разобрать что-либо было сложно.
Отгрохотали подковки на сапогах стражи. Голоса стали приглушенней и почтительней.
Альбин, видя, что никто не покушается на его шкуру, прикрыл глаза и пытался вслушаться в общий гомон, чтобы вычленить немного полезной информации. Но вдруг голоса совсем смолкли. Послышались твердые шаги и ропот расталкиваемых мужиков.
Альбин открыл глаза и поднялся, удивленно изучая представшего перед ним стражника в чине целого капитан-поручика, или штабс-капитана, если угодно. Он ожидал увидеть скорее корнета или прапорщика, а теперь гадал, везение это или неудача.
Крепкого вояку с коротким мечеломом и мен-гошем на перевязи сопровождали еще четверо. Двое – один с гизармой, второй с арканной петлей и боевым кнутом – стояли рядом, прикрывая спину командира. Еще двое на равном удалении и друг от друга, и от основной группы держали в руках ростовые луки. Окинув взглядом дворянский хвост Альбина, командир скорее кивнул, чем поклонился:
– Штабс-капитан инспекционного корпуса Разбойного приказа Стэн Кодар, к вашим услугам, ваше благородие. Позволено ли мне будет узнать, к кому имею честь обращаться? – спокойный тон капитана понравился Альбину, хотя он понимал, что учтивость командира не более чем дань уставу.
– Кавалер его императорского величества Альбин нор Амос, к вашим услугам, сударь, – кивнул Альбин, возвращая поклон.
– Не могли бы вы вкратце изложить свою версию здесь произошедшего? – капитан махнул рукой вдоль переулка. Альбин усмехнулся и, помогая себе жестами, постарался ответить как можно короче:
– Шел там. Подошли трое, нагрубили. Счел за лучшее покинуть место. Уходил, догнали, напали в спину. Защищался. – Альбин вновь усмехнулся и бросил: – Защитился.
– Да что ты несешь, изверг?! – из толпы выкатился нескладный господин с растрепанной шевелюрой. Взор его яростно горел, а с губ щедро летели брызги слюны. Помогая себе неистовой жестикуляцией и поминутно перемежая речь оскорблениями в адрес нор Амоса, растрепанный начал кричать на капитана, уверяя, что вышеупомянутый юноша не что иное, как душегуб. И надо его задержать и непременно бросить в темницу, пока тот не раскается в своих грехах и не признается в них полностью.
Капитан рассеянно внимал, вытянув вперед правую руку, дабы гражданин не приближался слишком уж близко. Одно дело отдать форму прачке, другое – стирать слюну со своего лица. Дождавшись, пока поток слов ослабеет, капитан скупо бросил: «Разберемся», и, отстранив гражданина, повернулся к Альбину:
– Есть дополнения?
– Безусловно, – Альбин придал своему лицу несколько высокомерное и оскорбленное выражение. – Сейчас в вашем присутствии был оскорблен вассал-секундус вашего императора, примите меры.
Капитан удивленно воззрился на юношу, на лице его мелькнуло странное выражение, не то удовлетворения, не то замешательства. Повернувшись к ошеломленному господину, стражник поинтересовался его дворянским чином, а услышав в ответ об отсутствии оного, обратился к раздавшейся толпе:
– В присутствии жителей Западного округа столицы благословенной Империи Арк Аркаима господин Инкер, уважаемый купец, проживающий на улице Часовой по левую сторону, в доме номер двенадцать, – вещал стражник, – совершил нарушение статута 740 года, в части оскорбления лица – носителя благородной крови, подлежащего особой охране. Данное лицо требует сатисфакции в соответствии с законом. Есть желающие высказаться в защиту господина Инкера? – капитан выдержал паузу и обратился к купцу: – Господин Инкер, вы признаете нарушение вами статута об охране лиц дворянской крови?
– Но как же так?! Он же разбойник! Он же сам напал на моего сына. Это его надо наказывать…
– Господин Инкер не отрицает нарушения и продолжает нарушать в присутствии офицера стражи и его подчиненных. По вопросу происшествия на улице Часовой будет проведено дополнительное дознание. Заявляющий господин Инкер и ответствующий кавалер нор Амос, вы извещаетесь о том, что стоимость расследования с помощью дополнительных материалов, как и оплата специалистов, будет изъята у виновного по результату. К дознанию будет привлечен штатный специалист Разбойного приказа по Западному округу. – Капитан сделал знак стоящему в отдалении лучнику. Тот, мгновенно скинув тетиву, умчался вверх по улице, и что занимательно, отметил Альбин, его-то сапоги не были окованы металлом, и убежал он совершенно бесшумно.
