Подобные примеры встречаются на каждом шагу. Вы поворачиваете не направо, а налево и счастливо избегаете лобового столкновения и неизлечимых повреждений мозга. Подшучиваете над другом, у которого трясутся руки, и он отправляется к врачу, а тот обнаруживает опухоль, которая едва не пошла метастазами. Решаете купить в магазине вина и тянетесь к бутылке «Шираза» одновременно с женщиной, у которой улыбка напоминает лезвие ножа; она рожает вам двоих детей, а потом сбегает с барменом по имени Саса. Если задуматься обо всем этом, вообще расхочется выходить из дома. Один-единственный поступок может вызвать эффект домино и повлиять на всю дальнейшую жизнь.
С неба рушится самолет, нагруженный взрывчаткой си-четыре, а что дальше?
Бонневильская энергоадминистрация (БЭА), которая продает энергию, вырабатываемую Хэнфордским атомным комплексом и тридцати одной федеральной дамбой, внезапно отключается от сети. А она обслуживает Вашингтон, Орегон, Айдахо, западную Монтану и небольшие участки Калифорнии, Невады, Юты, Вайоминга и восточной Монтаны. Услугами БЭА пользуются общественные предприятия, целые районы, некоторые коммерческие предприятия и несколько крупных промышленных компаний, например заводы по производству алюминия. БАЭ не только снабжает энергией весь северо-запад, но и по линиям передачи направляет ее в Канаду, в Калифорнию, на юго-запад США. После взрыва по всей стране наблюдались сбои в электроснабжении, кратковременные и долгие. А потом рухнула вся западная энергосистема. А что дальше? Знаете, что происходит, когда пропадает электричество? Когда резко повышается уровень радиации, а все северное побережье Тихого океана пустеет за несколько дней?
Прекращаются рейсы крупнейших авиакомпаний, и останавливается вся индустрия авиаперевозок.
«Интел» теряет крупнейший завод, на котором производили самое большое в мире количество компьютерных чипов. Результат — кризис на компьютерном рынке.
Закрывается «Костко». На грани закрытия и другие компании и предприятия, ведь им буквально отсекли головы: «Найк», «Коламбия», «Майкрософт», «Старбакс», «Крей компьютерс», «Амазон», «Сейфко», «Пемко», «Нордстрем», «Реи», «Аляска эйрлайнс», «Эм-эс-эн-би-си», «Нинтендо», «Ти-мобайл», «Эдди Бауэр», «Экспедия», «Гринбрир» и «Даймлер тракс».
Раньше порт Сиэтла и отчасти Портленд принимали бульшую часть товаров, ввозимых в США из Азии. Другие гавани не могут их заменить.
Пострадал даже «Фейсбук», ведь в одно мгновение отключился один из их крупнейших центров обработки и хранения данных в Приневилле.
Начинается паника. Из-за паники происходит обвал на бирже. А обвал на бирже влечет за собой всемирный кризис. Поэтому, когда Чейз двадцатого января под завывание вьюги приносит свою присягу, он знает: все это повесят на него. У него практически нет сторонников в конгрессе и среди представителей общественных организаций. Из-за партийных разногласий правительство уже дважды прерывало работу — ничего подобного раньше не бывало.
Чейз тяжело вздыхает. Слишком много всего на него свалилось.
Женщины собирают разбросанную на полу одежду и сердитым шепотом торопят друг друга. Наконец дверь за ними закрывается, и тут Чейз выпрыгивает из кресла. Он сбрасывает на пол лампу, сметает со стола бумаги. Белые листы падают, словно снег. Уильямс сдергивает портреты Джексона и Рузвельта, швыряет их об стену. Один портрет задевает старинный глобус, и холст рвется о железный выступ. Президент сталкивает с кровати подушку, стягивает одеяло. Как же отвратительно, тут повсюду этот поганый запах духов. Он сдергивает с карниза занавески, и лунный свет мигом превращает комнату в подводное царство. Чейз ударяет по стене рукой, чертыхается от боли и сует кулак под мышку. Потом ковыляет в ванную, вытаскивает из шкафчика пузырек с люпексом и яростно откручивает крышку, словно сворачивая шею птице.
Ванная облицована мрамором, в ней нет окон. Настоящая клетка. Чейз смотрит на свое затуманенное отражение. Призрак. Он уже бывал на пороге смерти, но раньше она всегда воспринималась как нечто необязательное. От нее можно было ускользнуть, она буквально сама отталкивала его. А теперь все иначе, теперь неотвратимая смерть распахнула пасть и манит его.
Одно действие влечет за собой другое. Причина и следствие. Один человек решает загрузить самолет взрывчаткой си-четыре, и разверзается огромная яма, в которую падает целая страна. Может быть, и у Чейза получится принять такое же эффективное решение? И исцелить рану? Ему кажется, что сейчас, в это мгновение, зарождается нечто очень-очень важное. Это нечто будет шириться, затронет абсолютно всех.
Тяжело дыша, Чейз подходит к унитазу, вытряхивает туда пилюли и жмет на слив. Надо действовать быстро, иначе он упадет на колени, сунет голову в горшок и будет руками вылавливать из воды таблетки.
