– Завали ебало! – Темпл толкнул парня в спину мечом, и тот захлебнулся, съёжился, и чем сильнее он съёживался, тем больше Темплу хотелось проткнуть его мечом. Который оказался на удивление лёгким. Так просто было это сделать. Парень увидел это по выражению его лица, съёжился ещё сильнее, и Темпл снова его ткнул.
– Заткнись, еблан! Заткнись!
– Темпл! Ты в порядке? – Над ним показался Коска на своей высокой серой лошади. – Ты весь в крови.
Темпл посмотрел вниз и увидел, что рукав его рубашки порван, по руке сочится кровь. Он не знал, как это случилось.
– Суфин мёртв, – промямлил он.
– Отчего Судьбы вечно забирают лучших из нас…? – Но внимание Коски было приковано к блеску монет в грязи. Он протянул руку Балагуру, и сержант помог ему спуститься с позолоченного седла. Старик наклонился, выловил двумя пальцами одну из монеток, энергично стряхнул навоз и улыбнулся той светлой улыбкой, присущей только ему – глубоко морщинистое лицо излучало благодушие и доброжелательность.
– Да, – услышал Темпл его шёпот.
Балагур сорвал сумку со спины парня и резко открыл. Слабый звон сообщил о том, что внутри ещё много монет.
Бум, бум, бум – несколько наёмников пинали в дверь постоялого двора. Один с проклятием отпрыгнул, стащил грязный ботинок и схватился за пальцы ноги. Коска присел на корточки.
– Откуда эти деньги?
– Мы шли в набег, – пробормотал парень. – Всё пошло наперекосяк. – Послышался грохот, дверь трактира сдалась, и с радостными криками люди повалили в открытый проход.
– Наперекосяк?
– Только четверо из нас вернулось. Так что у нас было две дюжины лошадей на продажу. Человек по имени Грега Кантлисс купил их у нас в Грейере.
– Кантлисс? – Ставни разбились, через окно трактира пролетел стул и упал перед ними. Балагур покосился на дыру, которую тот оставил, но Коска даже не дёрнулся. Будто в мире остались только он, парень и монеты. – Что за человек этот Кантлисс? Повстанец?
– Нет. Одежда у него красивая. С ним был какой-то северянин с дикими глазами. За лошадей он заплатил этими монетами.
– Где он их взял?
– Он не сказал.
Коска закатал рукав на раненой руке парня, открыв татуировку.
– Но он точно не был одним из повстанцев?
Парень только покачал головой.
– Этот ответ не обрадует инквизитора Лорсена. – Коска мягко, почти незаметно кивнул. Балагур положил руки парню на шею. Собака всё ещё где-то лаяла. Гав, гав, гав. Темплу хотелось, чтобы кто-нибудь её застрелил. На другой стороне улицы трое кантийцев свирепо избивали мужчину на глазах у пары детей.
– Надо остановить их, – пробормотал Темпл, а сам уселся прямо на дороге.
– Как? – У Коски набрал ещё больше монет и теперь тщательно их сортировал. – Я генерал, а не Бог. Многие генералы путались в этом смысле, но, поверь мне, я давным-давно излечился от неправильных представлений. – Из ближайшего дома тащили за волосы кричащую женщину. – Люди расстроены. Это как с потопом: безопаснее смириться с течением, чем пытаться его сдерживать. Если у них не будет канала для злости, что ж, она может направиться куда угодно. Даже на меня.
Он закряхтел, когда Балагур помогал ему встать:
– И вряд ли всё это по моей вине, не так ли?
В голове Темпла стучало. Он так устал, что едва мог двигаться.
– По моей?
– Я знаю, что у тебя были добрые намерения. – Языки пламени уже жадно лизали карниз крыши постоялого двора. – Но с добрыми намерениями всегда так. Будем надеяться, сегодня все мы получили здесь урок. – Коска достал фляжку и начал вдумчиво откручивать крышку. – Я потакаю тебе. Ты потакаешь себе. – Он поднял её и размеренно отхлебнул.
– Вы снова пьёте? – пробормотал Темпл.
– Ты слишком много суетишься. Глоток ещё никому не повредил. – Коска высосал последние капли и бросил пустую фляжку Балагуру, чтобы тот снова её наполнил. – Инквизитор Лорсен! Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться!
– Вы в ответе за этот разгром! – отрезал Лорсен, свирепо осадив лошадь посреди улицы.
– И это далеко не впервые, – сказал Старик. – Мне придётся жить с этим позором.
– Вряд ли здесь уместны шутки!
Коска хихикнул.
– Мой старый командир Сазин однажды сказал однажды, что смеяться нужно каждое мгновенье, пока живёшь, поскольку потом с этим будет трудновато. На войне такое бывает. У меня есть такое чувство, что случилась некая неразбериха с сигналами. Как бы тщательно ни планировал, всегда бывают сюрпризы. – Словно для иллюстрации этого, по улице проскакал гуркский наёмник в украшенной лентами куртке барда. – Но этот парень успел сказал нам кое-что перед смертью. – Серебро блеснуло в перчатке Коски. – Имперские монеты. Отданы этим повстанцам человеком по имени …
– Грега Кантлисс, – вставил Балагур.
– Это было в городе Грейер.
Лорсен сильно нахмурился.
– Вы говорите, повстанцев снабжают имперцы? Наставник Пайк предельно ясно сказал, что мы должны избегать любых столкновений с Империей.
Коска подержал монету на свету.
– Видите это лицо? Император Остус Второй. Он умер около четырёх сотен лет назад.
– Не знал, что вы настолько страстный поклонник истории, – сказал Лорсен.
