Она считала, что их Сообщество потертое и грязное, но оно были королевской свитой рядом обветшалой колонной изможденных нищих с лихорадочными взглядами, на которых они наткнулись. Их лошади так отощали, что были видны ребра и желтизна на зубах; горстка фургонов шатаясь катилась следом, и немного засиженных мухами коров тащилось в конце. Точно, Сообщество проклятых.
– Как вы? – сказал Свит.
– Как мы? – Их лидер остановил лошадь. Это был здоровый ублюдок в оборванном плаще солдата Союза, вокруг рукавов висела оборванная золотая тесьма.
– Как мы? – Он спустился с лошади и плюнул. – На год старше, чем когда шли в ту сторону, и, блядь, ни часом не богаче, вот как мы. Хватит Далекой Страны с этих парней. Мы направляемся назад в Старикланд. Хотите нашего совета, поступайте также.
– Золота там нет? – спросила Шай.
– Может что-то и есть, девочка, да только я не собираюсь помирать за него.
– Никто ничего просто так не отдаст, – сказал Свит. – Риск всегда есть.
Человек фыркнул.
– Я смеялся над риском, когда выехал в прошлом году. Заметно, чтоб я смеялся сейчас? – Шай не замечала. – В Кризе кровавая война, убивают каждую ночь, и новый народ ввязывается в драку каждый день. Они больше даже не особо заботятся о том, чтобы хоронить трупы.
– Полагаю, им там всегда больше нравилось выкапывать, чем закапывать, – сказал Свит.
– Ну, они стали хуже. Мы поднялись в Бикон[18], в холмы, чтобы найти работу. Это место кишело людьми, которые надеялись на то же.
– Бикон кишел? – Свит фыркнул, – когда я там был в последний раз, там стояло не больше трех палаток.
– Ну, это теперь целый город. По крайней мере был.
– Был?
– Мы остановились там на ночь или две, а потом отправились в дикие места. Вернулись в город, когда проверили несколько заводей и нашли лишь холодную грязь… – У него иссякли слова, он просто смотрел в никуда. Один из его сообщников снял шляпу с наполовину оторванными полями и посмотрел в нее. Странно для этого выкованного лица, но в его глазах были слезы.
– И? – спросил Свит.
– Все исчезли. Две сотни людей в лагере, или больше. Просто исчезли, понимаете?
– Исчезли куда?
– В ад, блядь, как мы поняли, и мы не планируем к ним присоединяться. Там пусто, говорю вам. Еда все еще на столах, и белье все еще сушится. И посреди площади мы нашли нарисованный Круг Дракона десяти шагов в ширину. – Мужчина содрогнулся. – Нахуй это, вот что я скажу.
– В ад, нахуй, – согласился его сосед, напяливая драную шляпу.
– Людей Дракона не видели уже давно, – сказал Свит, но выглядел немного обеспокоенно. Он никогда не выглядел обеспокоенным.
– Люди Дракона? – спросила Шай. – Кто это? Вроде духов?
– Вроде, – проворчала Плачущая Скала.
– Они живут к северу, – сказал Свит. – Высоко в горах. С ними шутки плохи.
– Я бы лучше пошутил с самим Гластродом, – сказал человек в плаще Союза. – Я дрался в войне с северянами, и дрался с духами на равнинах, и с людьми Папы Ринга[19] в Кризе, и спокойно отношусь к любому из них. – Он покачал головой. – Но я не стал бы драться с драконовыми ублюдками. Даже если б горы были сделаны из золота. Колдуны, вот они кто. Чародеи и черти, и я не стану иметь с ними дел.
– Мы благодарны за предупреждение, – сказал Свит, – но мы зашли уже далеко, и полагаю, продолжим.
– Пусть все вы разбогатеете как Валинт и Балк вместе взятые, но это вы будете делать без меня. – Он махнул рукой кучке своих компаньонов. – Поехали!
Ламб поймал его за руку, когда он поворачивался.
– Ты слышал о Греге Кантлиссе?
Мужчина выдернул рукав.
– Он работает на Папу Ринга, и ты не найдешь ублюдка злее во всей Далекой Стране. Прошлым летом в холмах неподалеку от Криза убили и ограбили Сообщество из тридцати человек, отрезали уши, содрали кожу, изнасиловали. Папа Ринг сказал, что это, наверное, были духи, и никто не доказал обратного. Но я слышал слушок, что это сделал Кантлисс.
– У нас к нему есть дело, – сказала Шай.
Человек повернул на нее впалые глаза.
– Тогда мне жаль вас, но я несколько месяцев не видел его и не планирую увидеть этого ублюдка снова. Ни его, ни Криз, ни другую часть этой проклятой страны.
Он цокнул языком и уехал, двигаясь на восток.
Они минуту посидели там, глядя, как потерпевшие неудачу волочились назад к цивилизации. Не было знаков, способных придать кому-то оптимизма по поводу пункта назначения, даже если б они были к оптимизму склонны, а Шай не была.
– Думала, ты знаешь каждого в Далекой Стране? – сказала она Свиту.
Старый разведчик пожал плечами.
– Тех, кто там какое-то время.
– Значит, не этого Грегу Кантлисса?
Он пожал плечами сильнее.
– Криз кишит убийцами, как пень мокрицами. Я не так часто там бываю, чтобы отличать одну от другой. Если мы оба доберемся до туда живыми, могу представить тебя Мэру. Тогда ты, может, получишь некоторые ответы.
– Мэру?
– Мэр заправляет в Кризе. Ну, Мэр и Папа Ринг заправляют, и так было с тех пор, как там впервые сколотили пару досок, и все это время ни один из них не был слишком дружелюбным с другим. Похоже, дружелюбнее они не стали.
– Мэр может помочь нам найти Кантлисса? – спросил Ламб.
