Лэмб окинул взглядом грязные, заросшие, перекошенные лица наемников.
– Полагаю, лишних союзников не бывает.
– Вот именно! Заблудившийся в пустыне человек не может отказываться от воды, кто бы ее ни предлагал! Верно, Темпл?
– Пожалуй, я предпочла бы сдохнуть от жажды, – пробормотала Шай.
– Меня зовут Лэмбом, – сказал северянин. – А это – Шай.
Он поднял стакан. Несмотря на бинты, отсутствие среднего пальца бросалось в глаза.
– Девятипалый северянин, – задумчиво проговорил Коска. – Думаю, это вас искал в Ближней Стране человек по имени Трясучка.
– Не встречал такого.
– О как! – Коска указал бутылкой на побои Лэмба. – А я подумал, что это могло быть его работой.
– Нет.
– Похоже, у вас много врагов, мастер Лэмб.
– Иногда кажется, я посрать не могу сходить, чтобы не нажить еще парочку.
– Многое зависит от того, на кого ты срешь, не так ли? Кол Трясучка – внушительный парень. И мне не показалось, что годы как-то смягчили его. Мы познакомились давным-давно, в Стирии, он и я. Иногда мне кажется, что я знаю каждого в этом мире. Когда оказываюсь в новой местности, то всегда обнаруживаю там старых знакомых. – Его пристальный взгляд уперся в лица Савиана. – А этого господина я не знаю.
– Меня зовут Савианом, – кашлянул тот в кулак.
– Что привело вас в Дальнюю Страну? Забота о здоровье?
Савиан не нашелся с ответом. Повисла гнетущая тишина, во время которой многие наемники снова взялись за оружие.
– Кантлисс похитил и его ребенка тоже, – внезапно сказала Шай. – Мальчика по имени Коллем.
Помедлив еще немного, Савиан, почти неохотно, согласился.
– Да, мой сын. Коллем. – Он кашлянул снова и влажно отхаркался. – Надеюсь, Кантлисс может привести нас к нему.
Зрелище, как двое головорезов Мэра волокут через весь зал закованного разбойника, доставляло едва ли не облегчение. Его запястья охватывали наручники, некогда изысканная одежда превратилась в грязные лохмотья, лицо соперничало синяками с Лэмбовыми, одна рука свисала плетью, а нога волочилась по полу.
– Неуловимый Грега Кантлисс! – вскричал Коска, когда люди Мэра бросили пленника к его ногам. – Не бойся. Я – Никомо Коска, презренный наемник и так далее и тому подобное. Но у меня есть к тебе несколько вопросов. Советую тщательно продумывать ответы, поскольку от них может зависеть твоя жизнь и так далее и тому подобное.
Кантлисс глянул на Шай, Савиана, Лэмба, наемников и обостренным чутьем труса, отлично знакомым Темплу, осознал изменение в равновесии сил. Нетерпеливо кивнул.
– Несколько месяцев назад ты покупал лошадей в городке под названием Грейер. Расплатился вот такими деньгами. – Коска с ловкостью фокусника показал маленькую золотую монетку. – Как оказалось, это – древние имперские монеты.
Взгляд Кантлисса метнулся к лицу Старика, словно хотел прочесть его мысли.
– Да, было. Не отказываюсь.
– Ты купил лошадей у бунтовщиков, которые подняли мятеж против Союза в Старикленде.
– Я?
– Ты.
– Да, купил!
– Откуда монеты? – Коска наклонился к пленнику.
– Народ Дракона заплатил мне ими. Это дикари с гор за Биконом.
– Заплатили тебе за что?
– За детей, – Кантлисс облизнул запекшиеся губы.
– Отвратительный промысел… – пробормотал Суорбрек.
– Как и большинство промыслов, – Коска склонился еще ниже. – А у них есть еще такие монеты?
– Сколько я пожелаю. Так он сказал.
– Кто сказал?
– Ваердинур. Это их предводитель.
– Сколько я пожелаю. – Глаза капитан-генерала сверкнули, словно воображаемое золото. – Значит, ты утверждаешь, что Народ Дракона помогает бунтовщикам?
– Что-что?
– Что эти дикари поддерживают мятежников деньгами, а возможно, укрывают самого зачинщика бунта – Контуса.
Кантлисс замолчал, моргнул…
– Э-э-э… Да?
– Да! – улыбнулся до ушей Коска. – И когда мой наниматель, Инквизитор Лорсен, задаст тебе тот же вопрос, что ты ответишь?
– О, да! – Теперь и Кантлисс улыбался, несомненно, почувствовав, что его положение начало улучшаться. – Я не сомневаюсь, что Контус скрывается у них! Клянусь дьяволом, он наверняка собирается на их золото устроить новый мятеж!
– Так я и знал! – Коска плеснул в стакан Лэмба. – Мы просто обязаны отправиться вместе с вами в горы и, таким образом, выкорчевать зачинщиков бунта в самом корне! А этот несчастный станет нашим проводником и заслужит таким образом свободу.
– Верно! – закричал Кантлисс, улыбнувшись Савиану и Лэмбу, и тут же пронзительно взвизгнул, поскольку Брачио поставил его на ноги, разбередив рану на ноге.
– Подонки… – прошептала Шай.
– Просто трезво смотрят на жизнь, – негромко ответил Лэмб, сжимая ее локоть.
– Как нам всем повезло, – продолжал вещать Коска, – что я успел встретить вас до того, как вы уехали!
– Мне всегда очень везет, – проворчал Темпл.
– И мне, – добавила Шай.
– Смотрите на жизнь трезво, – прошипел Лэмб.
– Отряд из четырех человек легко одолеть, – говорил Коска. – Отряд из трехсот человек победить гораздо труднее!
– Двести семьдесят два, – поправил Балагур.
– Позвольте и мне вставить пару слов. – К стойке подошел Даб Свит. – Если вы намерены идти в горы, то вам потребуется более опытный проводник, чем этот полуживой убийца. Я готов предложить свои услуги.
