– О, да. Бран признался, что влюблен в меня. Но я не замечала его, очарованная Оскаром. В конце концов он рассказал о своих чувствах. И сделал мне предложение. Сказал, что мне не придется отдавать ребенка чужим людям, он готов признать его своим сыном. Я знаю, что поступила не очень красиво. Но мне было всего восемнадцать лет, и я была в отчаянии. А Бран предложил решение всех моих проблем. Я не любила его тогда. Но он казался надежным… обеспеченным. Отец уже передал ему все дела в семейной конторе. Я в первую очередь думала о будущем своего сына!
Я заметил, что мисс Пеллетьер бросила на Сюзанн Чипиннг взгляд, в котором отчетливо читалась смесь зависти и презрения.
– Мы поженились девятого октября накануне Дня Колумба29. Двадцать восемь лет назад. А спустя семь месяцев родился наш сын, Джонатан Чиппинг. Оскар больше ни разу не напомнил о себе. Хотя они продолжали вести дела с Браном, я твердо заявила, что больше никогда не хочу видеть этого человека в нашем доме. Да он вроде и не возражал. Если я встречала Оскара на улице, то вежливо кивала и переходила на другую сторону. Видит Бог, я старалась быть хорошей женой Брану. Естественно, я бросила учебу, чтобы посвятить себя созданию уютного дома для мужа. С годами я даже научилась любить его. Это был несложно, ведь Бран был замечательным. Добрым, верным, отзывчивым. Единственное, о чем я всегда жалела – Господь не дал нам больше детей. Джонатан так и остался нашим единственным сыном.
– Он знает, кто его настоящий отец?
– Конечно, нет! Он вырос, уехал в колледж, стал морским инженером, получил работу в Тампе30. Год назад женился на чудесной девушке, мы с мужем ездили на свадьбу. Джонатан так жалел, что не успевает на похороны, но он застрял на каком-то срочном проекте, к тому же моя невестка Марсия сейчас как раз ожидает малыша, и ей не следует путешествовать самолетом. Так что я уезжаю, чтобы быть поближе к сыну и будущему внуку. В этих краях меня больше ничего не держит.
– Желаю вам удачи, миссис Чиппинг. Оставьте ваш адрес, чтобы мы с Эми могли с вами связаться. Вы же для этого хотели встретиться? Рассказать, что у Эми есть еще один брат?
– Я… до сих пор не решила, стоит ли рассказывать Джонатану правду. Бран был прекрасным отцом. Не думаю, что Оскар мог бы дать столько своему сыну. Зная историю Джаспера. Оскар был жестоким. Он просто выбрасывал людей, получив желаемое. Когда я увидела Эми в церкви, то поразилась, насколько она похожа на отца. Мне показалось… она в курсе его дел. Ведь как можно столько лет прожить с человеком и не впитать его привычки и образ мышления. Ах, если бы не дорогой Бран, я не знаю, что бы стало со мной и с сыном. Мне бы пришлось отдать его чужим людям. Родители бы узнали о моем позоре…
Миссис Чиппинг порылась в сумке, извлекла платок, которым стала размазывать по лицу влагу из глаз.
Минуту назад я подумал, что это Джонатан Чиппинг, как-то узнавший правду о своем родном отце, мог быть связан со всеми убийствами. Но потом понял, что это притянуто за уши – зачем, например, ему нужно было топить Бернадетт Гаспари.
– Эми совсем непохожа на своего отца, – заверил я Сюзанн Чиппинг. – Она добрая и щедрая… и я уверен, она будет счастлива узнать, что у нее есть брат.
Тут я, конечно, преувеличил. Я был уверен, что моя жена окружит себя армией юристов, пока не убедится, что ее кровный брат не имеет ни малейших претензий на долю в «Коэн Индастриз». Интересно, а вдруг покойный Чиппинг составил какой-то документ, подтверждающий отцовство Оскара Коэна? Чего на самом деле добивается вдова своим рассказом? Подготавливает почву? И притащила свидетельницу в лице мисс Пеллетьер для разговора с Эми.
Я с подозрением взглянул на Сюзанн Чиппинг, закончившую выжимать платок.
– Зачем вы все это рассказали тогда? Если вы не хотите, чтобы ваш сын знал правду.
– Потому что я была не единственной. Расскажи ему, Коринн.
***
– Нечего особо рассказывать, – насупилась мисс Пеллетьер. – Моя история не такая драматичная, как у Сюзанн. Я даже не знала, что она… тоже встречалась с Оскаром. И про Джонатана. Узнала только после смерти мистера Чиппинга.
Как я и говорил, в Донкастере прекрасно умели хранить секреты.
– За год до истории с Сюзанн Оскар встречался со мной. Я была его «летней девушкой». Впрочем, я была немного постарше и уже работала, хотя и жила в доме родителей. У меня было не так много времени для развлечений, к тому же меня не интересовали интрижки с такими хлыщами, как Оскар…
Мелькнула мысль, что Коринн Пеллетьер уже тогда сохла по молодому Брану Чиппингу.
– Он звал меня на вечеринки в его доме у озера, предлагал свозить на побережье, но я все время отказывала. Оскара это не только не остановило, а наоборот раззадорило. Чем сложнее, тем веселее. В итоге он не сдался, пока… не соблазнил меня. Я повела себя глупо, признаю. На мгновение потеряла над собой контроль. Но этом продлилось недолго. Оскар обещал мне все то же: что он бросит жену, с которой у них нет ничего общего, что женится на мне, увезет в Бостон. Вот только я ему ни секунды не верила!