- Аллегория! - воскликнул Умлаут, опознав хищницу. Они уже встречались с этими созданиями.
Сезамия смерила ее задумчивым взглядом, и юноша легко разгадал мысли змеи: удастся ли справиться? Будучи еще более крупной хищницей… Но рядом с первой аллегорией появилась вторая, потом - третья. Сражаться одновременно с целой стаей змея не могла.
Над его головой вспыхнула мутная лампочка.
- Найди другой путь, - попросил он Сэмми.
Кот побежал по берегу омута. Аллегории с голодным видом плыли рядом, держа глаза над водой. Пещера с прудом сменилась более просторной и высокой. Там кот остановился и устремил взгляд на потолок, откуда свешивалось скопление каких-то крылатых животных.
- Но это же плетучие мыши, - запротестовал Умлаут. - Чем они помогут?
Потом, присмотревшись внимательней, он понял, что мыши были не плетучими, а их сородичами летучими. И те, и другие жили глубоко под землей. Но если первые пылали страстью к плетению разного рода сетей, авосек и макреме, то вторые…
Сэмми направился к груде камней в углу и ткнул носом в один из них.
- И чем камень поможет нам переправиться через омут? - Однако Сэмми настаивал, поэтому Умлаут поднял указанный камень.
Над его головой загорелась очередная многострадальная лампочка. Повернувшись, паренек запустил булыжником в летучих мышей. Те с диким переполохом посыпались вниз и заметались над водой. Они были превосходными летуньями и просто обожали выполнять в воздухе разные трюки.
Теперь, покинув насесты, мыши не могли успокоиться, не устроив перед нежданными зрителями аэро-шоу. Они резко пикировали и делали петли, почти взрезая крыльями воду, входили в штопор, ускорялись и резко тормозили, а также - рисовали хаотичные картины. Умлаут очарованно смотрел на их мастерство.
Что-то толкнуло его в локоть, и юноша неохотно оторвался от дивного зрелища. Это была Сезамия, которая указала мордой на Сэмми, тихо крадущегося обратно к пруду. Аллегории были тоже поглощены представшим их глазам чудом. Кто бы отказался посмотреть на отличное шоу? А может, они надеялись, что несколько зазевавшихся мышей упадут в воду и станут сытным полдником.
Сейчас был самый подходящий момент перебраться через омут: пока хищники отвлеклись. Умлаут тихо пошел обратно к берегу. Сэмми уже пустился вплавь. Достигнув противоположной стороны, кот исчез.
На миг юноша испугался, что аллегории опомнились и утащили Сэмми под воду, но затем сообразил, что под водой наверняка проходил путь наружу. Сезамия уже плыла туда и скрылась в волнах на том же месте, где и кот. Поэтому Умлаут последовал за ними, стараясь не расплескивать воду гребками слишком громко. Добравшись до нужного места, он нырнул.
Почти сразу паренек увидел проем в подводной скале; на его глазах там исчез острый кончик хвоста Сезамии. Умлаут поплыл сквозь узкий коридор, который расширился в новую пещеру. Вынырнув, он жадно глотнул свежего воздуха, что означало наличие близкого выхода.
Сэмми привел их к нему - и обратно в объятия Тучной Королевы, которая еще не закончила поливать Ксанф дождем. Небезопасно было покидать укрытие и выходить под дюжины бивших в землю молний, выражавших ее ярость. Что же делать?
- Сэмми? - спросил Умлаут.
Поразмыслив, кот возвратился в пещеру и протиснулся в узкую расщелину. Сезами без проблем скользнула за ним, но плечи паренька не хотели туда пролезать. Поэтому он сымитировал более худого человека и таким образом сумел их втиснуть. Дальше пришлось ползти, превращая одежду в грязные лохмотья, но выбора не оставалось.
Расщелина вывела их в довольно уютную комнату, где сидели, зачарованно глядя на то, как с остервенением трепал деревья мокрый ветер, две женщины, которые даже не заподозрили появления необычной троицы.
Смахнув с себя пыль, Умлаут неловко откашлялся. Обе женщины обернулись, увидели их и завопили.
- Грязная змея! - кричала одна.
- Грязный кот-оборотень! - вторила ей другая.
- И грязный извращенец! - завершила первая.
Это уязвило Умлаута.
- Эй, подождите-ка! - оскорбленно сказал он.
- И-и-и! - завизжала вторая женщина, испугавшись еще больше. - Он к нам пристает!
- Ничего я не пристаю! - горячо возразил юноша. - Я нормальный человек, а это мои друзья: кот Сэмми и змея Сезамия.
- Вторжение зверей, - закатила глаза первая женщина. - Они сцапают нас и разорвут на части.
- Коты и рептилии только этим и занимаются, - поддержала ее вторая.
Теперь Умлаут обиделся и за товарищей и решил прочесть дамочкам лекцию, несмотря на последствия.
