Участие в боевых действиях против Северо-Западной добровольческой армии кавказского полководца старой России генерала от инфантерии Н. Н. Юденича, особенно взятие важного по местоположению города Гдова, имело для Августа Ивановича Корка орденское звучание. Вполне ожидаемое и заслуженное. В приказе Реввоенсовета Республики от 26 ноября 1919 года о том было сказано предельно ясно:
«Награждается орденом Красного Знамени командующий 15-й армией тов. Корк за успешное проведение операции под Гдовом».
Командарм Корк в борьбе за город Гдов показал себя мастером ведения наступательного боя и ведения операции. Он никогда не передоверял другим то, что считал своим долгом сделать лично. Не оставлял без внимания ни одной важной детали оперативно-тактической обстановки и вместе с тем не стеснял инициативы подчиненных командиров, прежде всего, в лице начальников дивизий.
Можно утверждать, что командующий советской 16-й армией А. И. Корк в противостоянии белой Добровольческой Северо-Западной армии и войскам белоэстонцев заявил о себе как способном полководце. Школа Николаевской академии Генерального штаба давала о себе знать. Его полководческое искусство было основано на всестороннем и глубоком понимании ситуации, правильном учете ее элементов и умелой организации взаимодействия всех имеемых сил.
С началом Советско-польской войны 1920 года армия Августа Ивановича Корка перебрасывется на Западный фронт (командующий М. Н. Тухачевский, члены РВС И. С. Уншлихт, А. П. Розенгольц, начальник штаба Н. Н. Шварц). Командование фронта разрабатывает план разгрома, в первую очередь, 1-й польской армии, прикрывавшей направление на Варшаву. Стояла задача прижать ее к Пинским болотам Полесья и разгромить. Основным естественным препятствием для наступающей Красной армии здесь являлась река Березина с ее лесстыми и болотистыми берегами.
Однако отсутствие должного числа коммуникаций заставило командование Западного фронта перенацелить главный удар с направления на Минск на район так называемых Смоленских ворот. То есть наступать южнее города Полоцка, между рекой Западная Двина и болотистыми верховьями реки Березины. Здесь в общем направлении на Вильно (ныне Вильнюс, столица Литвы) стала разврачиваться 15-я армия А. И. Корка, переброшенная сюда с Северо-Запада.
Ей ставилась задача разгромить левый (северный) фланг 1-й польской армии, а остатки ее оттеснить к Пинским болотам и к середине мая закрепиться на рубеже станция Шарковщина, устье реки Сергунь. Вспомогательный удар наносил южный сосед армии Корка 16-я армия (командующий Н. В. Соллогуб). Такую же боевую задачу получил северный сосед – Северная группа войск под командованием Е. Н. Сергеева.
На один километр широкого для себя фронта наступления 15-я армия имела 640 штыков и сабель. Наступление в направлении на Вильно началось из района Витебска 14 мая: 15-я армия и Северная группа войск прорвали оборону 1-й и 4-й армий белополяков, сбили их с занимаемых позиций и начали продвижение на запад. Контратаки польских войск удачно отражались. К 18 мая дивизии армии Корка продвинулись вперед на 70–80 километров, что можно было считать успехом за три дня ожесточенных боев.
Но когда советские войска продвинулись вперед на 100–120 километров и вышли на подступы к железнодорожному узлу Молодечно и охватили с северо-востока основные силы 1-й польской армии, наступательный порыв 15-й армии угас. Для развитя дальнейшего наступления у Корка отсутствовали резервы.
В довершение всего сосед с юга 16-я армия начала наступление с опозданием на два дня и вследствие контрудара белополяков к 27 мая отошла обратно за реку Березину. Подоспевшие сильные польские резервы оттеснили противника на почти исходные позиции: для сил Корка, наступавших на фронте Свенцяны, Молодечно, Зембов это было равнозначно удару с тыла. В той ситуация 15-я армия ценой больших услий и потерь удержала за собой известные Смоленские ворота. В целом майская наступательная операция Западного фронта успеха не имела.
Все же по оценке Главнокомандующего всеми вооруженными силами Республики С. С. Каменева майское наступление и действия 15-й армии Корка на направлении главного удара имели определенную успешность. В мемуарных «Записках о гражданской войне и военном строительстве» Каменев отмечал:
«Выигрышем для нас в той операции был лишь плацдарм в районе Полоцка, который нам удалось удержать в своих руках, польское же командование вынуждено было несколько ослабить свой Украинский фронт, что для нас было чрезвычайно важно, так как там было слишком большое превосходство сил у противника; наконец, удержанием в своих руках полоцкого плацдарма автоматически был сокращен фронт северного участка на 50 верст».
В разговорах по прямому проводу с Главнокомандующим Республики командующий Западным фронтом М. Н. Тухачевский назвал командарма А. И. Корка «первой скрикой» проводимой операции. Он говорил: «Корк – это моя гордость».
