Преследование разбитого противника продолжается. Ореол непобедимости, созданный вокруг имени генералов Мамонтова и Шкуро, доблестью красных героев конкорпуса Буденного низвержен в прах.
Реввоенсовет Южного фронта. Сталин, Егоров».
В самом конце 1919 года в штаб Южного фронта, в Серпухов приехал известный американский журналист Джон Рид. В своем рабочем блокноте он записал словесный портрет Александра Ильича:
«Егоров. Командующий Южным фронтом. Высокий, крепкого сложения. Грубоватое добродушное лицо. Приплюснутый нос. Глубоко сидящие глаза. Посмеивается…»
Южный фронт успешно наступал. Его командующий демонстрировал завидное мастерство руководства армиями и вождения войск, умение направлять и координировать их атакующие удары, разгадывать замыслы белого командования. Сам А. И. Егоров так писал в «Разгроме Деникина» о секретах своего полководческого искусства:
«Метод живого, постоянного руководства высшего командования, частое личное общение с подчиненными при своевременной постановке задач войскам не могли не способствовать успеху».
Егоров, командующий фронтом, разработал, как стратег, верный план разгрома Деникина: рассекающий удар наносился через Донбасс, где Красная армия могла рассчитывать на широкую поддержку населения. Сила наступательного удара крылась в действиях конницы Буденного. Сам Александр Ильич в 1926 году писал о том так:
«Разработанный мною оперативный план наступления был составлен главным образом на удар конного корпуса, переименованного в конную армию, по стыку “Добровольческой” и казачьей (Донской) армий в направлении Воронеж – Донбасс – Ростов. Расчет был верен: Деникин разбит, и наши части водрузили красное знамя в ставке контрреволюции в Ростове-на-Дону».
Теперь в Москву летели не тревожные, а победные телеграммы о все новых и новых боевых успехах. 12 декабря освобождается Харьков, 16 декабря – Киев. В первых числах января 1920 года белые Добровольческая и Донская армии откатились к берегу Азовского моря и в южную часть Области войска Донского. 6 января берется город Таганрог, который еще совсем недавно был штаб-квартирой генерал-лейтенанта А. И. Деникина.
7 января начинается общее наступление главных сил Южного и Юго-Восточного фронтов. Белые оставляют донскую столицу город Новочеркасск. 7 и 8 января идут упорные бои за Ростов: город берется частями 8-й армии и 1-й конной армии. После ростовских боев белая Добровольческая армия была обескровлена, и по приказу Деникина ее остатки сводятся в отдельный Добровольческий корпус. Но еще в силе оставались белые армии – Донская и Кавказская (которая вскоре получит название Кубанской).
Сразу после взятия Ростова широкое наступление Южного фронта застопорилось. Попытки 1-й конной армии и 8-й армии с ходу форсировать Дон и наступать дальше на Кубань успеха не имели. Их войска почти 12 дней топтались на месте, даже не пытаясь выполнять приказ командующего фронтов атаковать позиции белых под Батайском.
Москва произвела новую реорганизацию военных сил Советской Республики: 10 января 1920 года на базе Южного фронта создается Юго-Западный фронт под командованием хорошо зарекомендовавшего себя на таком посту А. И. Егорова. В состав фронта вошли 12, 13 и 14-я армии.
Перед новым фронтом ставятся задачи стратегического характера. Что требовал от Юго-Западного фронта главнокомандующий С. С. Каменев? Окончательно разгромить деникинские войска на Правобережной Украине. Наступающей особой группе войск ворваться в Крым. Прикрыть Киевский район от ожидавшегося наступления белопанской Польши. И обеспечить надежную охрану от десантов противной стороны побережья Азовского моря.
Юго-Западный фронт наступал успешно. В феврале 1920 года занимается Одесса. Защищавшая город деникинская группировка «Одессы и Новороссии» под командованием генерала Шиллинга эвакуируется на Крымский полуостров.
В том же феврале месяце случилось ЧП, характерное для Гражданской войны, как в стане красных, так и в стане белых. Командир кавалерийского корпуса, переданного из 10-й армии в 9-ю армию, прославленный в боях Б. М. Думенко по ложному доносу был обвинен Реввоенсоветом армии в убийстве комиссара корпуса В. Н. Микеладзе и подготовке мятежа. Егоров, как командующий фронтом, заступился за Думенко, которого он хорошо знал, завязав переговоры по прямому проводу с главнокомандующим Каменевым.
Александр Ильич от своего имени и имени И. В. Сталина заявил, что Реввоенсовет фронта берет Думенко под свое поручительство, потому «что без сильной конницы рассчитывать на успех операций… невозможно, а Думенко является большим организатором казачества». Однако такое высокое заступничество не помогло: Реввоенсовет 9-й армии остался глух к позиции Егорова и Сталина. По приговору Революционного военного трибунала Республики Б. М. Думенко и несколько близких ему людей были расстреляны. В 1964 году всех их реабилитировали.
