Весной 1912 года выдержал предварительные испытания в недавно открывшуюся в Санкт-Петербурге Интендантскую академию. Но почти сразу же по прибытии в столицу для сдачи экзаменов был вынужден вернуться в Киев: тяжело заболела жена, супруги ждали ребенка. Девочку назвали Татьяной.
От учебы в академии пришлось отказаться. Пехотный офицер, часами просиживавший за роялем, получил разрешение полкового командира на вольное посещение Киевской консерватории. В 1912 году производится в штабс-капитаны, а в июле, перед самым началом Мировой войны, получает в командование 14-ю роту полка. Во главе ее он и выступил на Юго-Западный фронт.
Боевое крещение Александр Егоров получил в самом начале Галицийской битвы. Он потом вспоминал: «Под ложечкой сосало и волосы дыбом вставали, когда мы пошли в первый раз в атаку 13 августа 1914 года». В том бою под Буском его рота в штыковой атаке захватила деревню Виерцблони, взяв в плен около 40 солдат и двух офицеров неприятеля. За этот первый бой штабс-капитан был награжден георгиевским оружием – саблей с надписью «За храбрость» с георгиевским темляком.
Воевал Егоров храбро и толково: за первый год войны удостоился четырех боевых орденов. В кампанию 1916 года получил еще два ордена.
Война не щадила его. Через две недели после первого боя у села Легницы получает первое ранение – пулевое в ногу. Из госпиталя выписался досрочно. В апреле и июле 1915 года был дважды контужен взрывом снарядов. В том же году, в августе, получил ранение осколком тяжелого снаряда в голень правой ноги. Хромал долго, в госпиталь отправиться отказался.
В мае 1916 года в приказном порядке был откомандирован из действующей армии в глубокий тыл. Получив производство в капитаны, стал командиром 4-го батальона 196-го пехотного запасного полка, стоявшего в городе Твери. Подчиненными оказались в своем большинстве рабочие высокой квалификации, ранее не подлежащие мобилизации в армию. Немалое их число, равно как и полковых офицеров, принадлежало к разным политическим партиям.
В октябре того же 1916 года капитана Егорова возвратили в действующую армию, в родной полк на должность командира роты. Четыре месяца провел в командировке в Риге, будучи помощником руководителя вторых курсов прапорщиков 12-й армии. В ноябре был произведен в подполковники, и перед новым 1917 годом прибыл в свой полк, который занимал позицию на правом, более низком берегу реки Западная Двина. Стояла снежная зима, с ее неуютной окопной жизнью.
Наступил Февраль, династия Романовых была низложена. Фронт охватила революционная стихия. Подполковник А. И. Егоров становится членом партии социалистов-революционеров, возглавив фракцию эсеров в дивизионном комитете. В августе избирается в Совет воинских депутатов 12-й армии; занимается вопросами демобилизации. 9 ноября был произведен в чин полковника, став на недолгое время командиром полка.
Один из его сослуживцев вспоминал: «В 1917 году, в ноябре месяце, на съезде 1-й армии в Штокмозгофе, где я был депутатом, я слышал выступление бывшего тогда правого эсера полковника Егорова А. И., который в своем выступлении называл товарища Ленина авантюристом, посланцем немцев. В конечном счете речь его сводилась к тому, чтобы солдаты не верили большевикам».
Сразу после Октября, когда партия эсеров раскололась, полковник Егоров перешел на позиции левых эсеров, которые во власти стали союзниками партии большевиков. Был избран на общеармейском съезде в комитет 1-й армии. Один из его делегатов вспоминал, как в самом конце съезда на сцену снова вышел Егоров. Он поднял руку, призывая к тишине, и звучным, красивым баритоном вдруг… запел! Миг – и делегаты подхватили знакомые каждому слова «Дубинушки»:
– Эй, ухнем, эй, ухнем.
– Еще раз, еще раз! – гремел на все голоса переполненный зал.
В конце ноября 1917 года левый эсер полковник А. И. Егоров прибыл в Петроград, будучи избран от 1-й армии в состав Центрального исполнительного комитета Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов 2-го съезда Советов. Так в биографии Александра Ильича открывалась новая страница.
В Смольном решался вопрос о демобилизации старой армии. Полковник Егоров, демонстрировавший свою неуемную энергию, избирается в состав коллегии Комиссариата по делам демобилизации. Затем, «как нужный работник», входит в военный отдел ВЦИК, во главе которого стоял большевик Авель Енукидзе. Участвовал в разработке Декрета о создании Красной армии.
Весной 1918 года А. И. Егоров исполняет должность инспектора по формированию и обучению частей Красной армии. Его выдвигают в заместители председателя Высшей военной инспекции. 7 мая бывший полковник становится председателем Высшей аттестационной комиссии для командного состава РККА. Как заведующий эвакуационным отделом Народного комиссариата по демобилизации вел сложные переговоры с представителями Германии и ее союзниками об обмене военнопленными.
