Облегчённо вздохнув, женщина вернулась в караульное помещение. Состав, судя по всему, начинал действовать. Движения стражников становились медленными и неверными, на губах появлялись счастливые улыбки, глаза затягивались туманом.
Надо уйти на время: вдруг кто-нибудь, прежде чем впасть в забытье, сообразит, что выпил не только вино? Прихватив корзину с грязной посудой, Тира поспешила к выходу из подвала.
— Не запирайте дверь, — крикнула она стоявшим на посту стражникам, — я скоро вернусь с пищей для узника! — И на всякий случай незаметно вставила в гнездо засова заранее припасённую деревянную пробку.
Прошла на кухню, опустила плошки в горячую воду. Ужин для Эгерсида нужен только, чтобы не возбуждать подозрений.
— У тебя руки дрожат, — сказала усталая повариха, глядя, как служанка укладывает новую корзину.
— Нездоровится, — ответила та, быстро выходя из кухни.
Дверь мегарона не успела закрыться за её спиной, как в тёмный двор вошли двое мужчин в сопровождении семенившего рядом привратника.
— Позови эконома. Быстро! — приказал старший из них, сухощавый и тонкогубый.
— Самого эконома? Но он, должно быть, уже отдыхает.
— Скажи, здесь Антиф.
Привратника как ветром сдуло: кто не знает, что Совет беотархов поручил этому человеку выслеживать и ловить вражеских лазутчиков? Говорят, в его застенках страшнее, чем в Тартаре...
Домоправитель ещё не спал и появился быстро. Он знал, что Антиф может входить сюда для проверки содержания узника; так велел, отправляясь в поход, Эпаминонд.
— В этом доме есть служанка по имени Диона. Проводи нас к ней.
— Недавно она прошла в подвал. Ужин сегодня задержался, и...
— Она в подвале? — прошипел, меняясь в лице, Антиф и, оставив растерянного эконома, бросился к дому.
Один из стражников стоял, тупо глядя перед собой остекленевшими глазами. Он покачивался, струйка слюны стекала на бороду из полуоткрытого рта. Другой сидел, преградив ногами коридор.
Тира решительно перешагнула через него и вошла в караульное помещение. Неподвижные тела, застывшие безумные взоры... состав сработал. Бронзовый ключ от темницы, висевший на поясе начальника караула, оказался в её руках. Массивный металлический язык хитроумного запора пошёл влево... ещё... теперь осталось всего лишь сдвинуть простой наружный засов.
Резкий рывок жёсткой руки оторвал её от двери.
— Привет тебе, Тира! — Злорадные глаза Антифа впились ей в душу, а пальцы — в шею. — Вот мы и встретились. Кажется, я успел вовремя. С каким удовольствием я бы раздавил это горлышко, но так будет слишком просто. Сначала тебя следует основательно допросить...
Упиваясь испугом женщины, он не заметил, как её рука скользнула в прореху лохмотьев и вернулась, вооружённая маленьким костяным кинжалом. Лишь в последний миг уловил Антиф опасное движение и дёрнулся всем телом, так что хрупкий клинок скользнул по ребру и сломался, застряв под кожей.
Ничтожная заноза, не будь она пропитана страшным ядом. Антиф, судорожно хватая ртом воздух, отшатнулся, вращая глазами и пытаясь выдавить из себя крик, но перехватывающие грудь спазмы позволили испустить лишь жалкие всхлипы.
Бросив бесполезную резную рукоятку, Тира метнулась к сотрясаемой ударами двери — за нею, догадываясь о том, что столь близкая свобода ускользает, бушевал Эгерсид. Подручный Антифа не растерялся, а по-борцовски заломил руку женщины за спину. Отчаяние умножило силы Тиры, но всё же их было недостаточно, чтобы справиться с таким противником. Она была готова пустить в ход ногти и зубы, но не могла, и даже удар ногой назад прошёл мимо цели. Но зато он попал в рукоятку засова! Мощный толчок распахнул дверь; спартиат стоял на пороге. Подручный Антифа выпустил свою жертву и схватился за кинжал, но, поражённый кулаком Эгерсида в челюсть, ударился затылком о камни стены и сполз на пол. Оружие так и осталось в ножнах. Лязгнув металлом, грохнулся навзничь опоенный таинственным составом страж. Полемарх завладел его мечом, дал знак своей освободительнице — идём, но Тира, прежде чем оставить подвал, склонилась над умирающим Антифом.
— Помнишь Византий? Помнишь молодую женщину по имени Лилия, убитую и ограбленную тобой? Это была моя мать! — бросила женщина в его искажённое лицо.
Тем временем Эгерсид облачился в снятый со стражника плащ.
— Поспешим, Тира, — и с сожалением взглянул на клинок в своей руке. — Не то, что хотелось бы, но всё же лучше, чем ничего.
— Подожди у двери. Я принесу твой, — ответила та и покинула подвал.
Она отсутствовала недолго, но сейчас спартиат воспринимал мгновения, как часы.
— О! — только и сказал он, восхищенный самообладанием своей спасительницы, когда она, вернувшись, извлекла из-под одежды его меч.
— Идём же!
Эгерсид надел перевязь оружия, блеснувшего украшавшим эфес рубином; в последний раз он держал его в руках ещё в битве при Левктрах...
Мегарон удалось пройти благополучно, но во дворе они столкнулись с экономом — он решил дождаться могущественного охотника за лазутчиками, а заодно подышать свежим воздухом.
