К огромному удивлению парня дракончик не испугался, наоборот, он радостно взвизгнул и плюхнулся на ладонь Мара, весело играя со струйками воды, хватая их раскрытой пастью, разбрызгивая львиным хвостом и крыльями. Выглядело все это довольно умилительно, что подняло в душе парня новую волну злости.
Отплевываясь от попавших в лицо капель воды, он возмущенно прорычал:
– Вы оба меня достали!
И он зло швырнул дракошку в Лею. Странный малыш влетел девушке в грудь, хлюпнув носом.
– Осторожно! Ему же может быть больно! – возмутилась девушка, осматривая своего питомца.
– Да, что может случиться с родовым духом? – раздраженно воскликнул парень, больше беспокоясь о том, что Лея теперь вся мокрая, а ей еще домой идти. От всех этих мыслей и переживаний он окончательно потерял контроль над собой. Чтобы не наделать глупостей, он молча развернулся и зашагал прочь.
Идя по черной мраморной плитке внутреннего двора академии, он повторял как мантру:
«Мне никто не нужен. Я дракон-одиночка!»
А перед глазами стоял хрупкий беззащитный образ Леи. Чтобы хоть как-то избавиться от навязчивых мыслей о юной драконице, Мар вспомнил события двухлетней давности, после которых он и взрастил в себе озлобленного эгоиста.
– Отец, нет! Не уходи! А как же я? – рыдал шестнадцатилетний мальчишка, цепляясь за руку отца. Тот представлял сейчас жалкое подобие дракона: потухший взгляд, опущенные плечи, понурая голова. Он шел по крепостной стене родового замка, ни на что не реагируя. Вокруг переливалась залитая солнцем пустыня. Ветер играл песчинками, так и норовя закинуть горсть в глаза зазевавшемуся путнику.
Обычно глава рода Желтых Пустынь Старрик любил стоять на смотровой башне по утрам, любоваться розовыми бликами на песке и морем, синеющим в паре километров от замка. Но сегодня он не видел окружающей красоты, не слышал мольбы единственного сына. Он умер несколько минут назад: его сердце болезненно сжалось и замерло, когда слуги сообщили, что Фирика погибла. Скорее всего, она попала в грозовой шторм, гуляя с очередным молоденьким фаворитом. У нее всегда был свободолюбивый нрав, ее творческие порывы не могли остановить ни мольбы мужа, ни тем более путы истинности. На все его упреки она отвечала: «Милый, я люблю яблоки, но это не значит, что я не могу попробовать ананас». Так и жил отец Мара в позоре, радуясь редким благосклонным взглядам своей жены.
Теперь она была мертва. Но истинные не могут жить друг без друга, поэтому Старрик бежал к ней, в небесное царство драконов, где они смогу навсегда стать самими собой.
– Отец, я сегодня потерял мать! Если еще и ты уйдешь, что мне делать? Как выжить? – пытался достучаться до Старрика сын. Но отец не слышал его. Он ускорился, прикрыл глаза, выпуская своего небесно-голубого дракона на волю. Мощные крылья распахнулись, чешуя заблестела на солнце, и дракон взвился ввысь.
– Ненавижу вас! – закричал подросток вслед улетающему отцу, – Вы предали меня! Бросили одного! У меня больше нет семьи! Нет рода!
Злость на родителей осушила слезы. Сердце покрылось ледяной коркой. Но тогда Мар думал, что на этом его испытания закончились, а потом наступил вечер и приехали родственники…
В зале трепетали свечи, под сводчатыми потолками повисло гробовое молчание. За щедро накрытым столом собрались не менее сотни гостей, все скорбели об уходе главенствующей четы рода Желтых Пустынь. В торце стола сидел Маррик, бледный и осунувшийся. Всего день назад он смеялся и подшучивал над мамой, благодаря своей творческой натуре она легко сочиняла сказки на ходу, развлекая сына, с ней ему было весело, и он ее любил, хоть и видел страдания отца, рядом с которым ему всегда было спокойно. Старрик был рачительным хозяином и заботливым папой. Еще вчера отец читал ему нотации о том, что большая сила накладывает большую ответственность. А сегодня Маррик должен сам принимать решения.
Мар молча пил горькой хмель за их светлый путь в драконий рай. Ему хотелось побыть одному, в тишине, но многочисленные родственники как стервятники слетелись в замок. Все почувствовали, что глава рода ушел и можно поживиться его добром. Многочисленные тетки, кузены всячески выражали поддержку Мару, предлагая остаться в замке и помочь ему жить в этой роскоши не одному. Встал младший брат отца, который появлялся здесь только, чтобы попросить денег, и затянул длинный пафосный тост:
– Маррик, ты уже взрослый и должен понимать, что теперь ты глава рода. На твои плечи легли заботы о его продолжении и процветании. Я знаю, тебя учили родители дома. Но это не дело. Ты должен закончить академию драконов. Там тебя подготовят к будущему. Что ты выберешь: службу при дворе или ведение финансовых дел рода? Чему захочешь, тому тебя и научат. Я договорился, тебя примут в Академию Красного дракона в Уграде. Это лучшее учебное заведение королевства. А пока ты учишься, я позабочусь о замке. Послежу здесь за всем. Можешь не волноваться.