– Выпей. Согреешься. А на будущее будь умнее и не цепляй на себя чужие посторонние предметы. Это артефакт-блокатор. Пока браслет не снимут с твоей руки, ты не сможешь пользоваться магией. А теперь задание. Ты пойдешь в город и принесешь мне банку меда к чаю. Но кошелек ты оставишь мне.
– То есть я должна заполучить баночку меда без денег и не применяя силу?
Кройрик медленно кивнул и со скучающим видом добавил:
– У тебя час. И время пошло.
Лея молча вынула кошелек из кармана красной мантии и бросила его на стол рядом с чашкой, к которой так ни разу и не прикоснулась. В растерянности она вышла из кабинета и торопливо зашагала к выходу из Академии. Времени было в обрез. Ведь идти до ближайшей торговой улицы было минут двадцать, вот и получалось, что на само задание у нее оставалось не больше двадцати минут.
– Лея, дорогая, я справился! Пойду, отчитаюсь перед учителем, – радостно похвастался Джорик, следуя за девушкой по пятам.
– Конечно, ступай. Он должен знать, какой ты крутой! – подбодрила жениха невеста, ни на секунду не сбавляя хода.
– А ты куда?
– Мне нужно за час раздобыть Кройрику банку меда не используя денег или силу.
– Вау, какое веселое задание! – восхитился Джорик.
– Обхохочешься, – не сдержала сарказм Лея.
– Я догоню тебя! – пообещал жених, и девушка ускорилась, чтобы не дать ему такой возможности.
Первую торговку она увидела уже через десять минут и очень этому порадовалась.
– Здравствуйте, уважаемая! – вежливо поприветствовала Лея дородную румяную женщину, стоящую за прилавком, на котором в тесноте ютились сотни баночек меда и мешочков с чаем. Над всем этим добром жужжало несколько пчел, что заставило Лею насторожиться. У нее была сильнейшая аллергия на укусы пчел. Магия огня не давала ее в обиду, в минуты опасности выжигая все лишнее в ее крови. Но сейчас девушка оказалась беззащитной даже перед этими мелкими насекомыми, которые могли навлечь на нее большую беду.
– И тебе не хворать, красавица! Какой медок любишь, послаще или погуще? – приветливо улыбаясь, тут же набросилась с расспросами лавочница.
– Мне любую самую маленькую баночку. Но у меня денег с собой нет, – залепетала Лея.
– Тогда иди отсюда, не мешай торговле. Я благотворительностью не занимаюсь. У меня пятеро детей, и мне их сначала прокормить нужно!
– Я вам занесу деньги вечером. Обещаю! – состроив жалобную моську, упрашивала женщину Лея, и тут ее посетила гениальная идея, – Хотите я залог вам оставлю, браслет! Он из дорогой красной яшмы. Он мне дорог. Снимите, посмотрите поближе.
Лея протянула руку с артефактом-блокатором. У торговки загорелись глаза, ведь браслет был красивым и выглядел дорого. Крупные идеально обработанные камни внушали трепет. Женщина уже была готова снять дорогое украшение с запястья девушки, но тут рядом с Леей мелькнула тень, и кто-то схватил с прилавка большую банку меда.
– Вор!
– Джорик!
Одновременно прокричали Лея и женщина.
– Так это твой сообщник! Вы в сговоре! – тут же заверещала торговка, – Держите воров. Мошенница!
– Мы не вместе, честное слово, – попробовала утихомирить разбушевавшуюся женщину Лея, – Я просто его знаю.
Но слова были бесполезны, гнев нарастал, как и толпа вокруг.
– Мы же с вами почти договорились! – чуть не плача, пыталась достучаться Лея. Но она уже поняла, что нужно драпать, поэтому стала отступать от прилавка.
– Врунья! – продолжала наступать торговка, – Втерлась ко мне в доверие, отвлекла, а ее сообщник выкрал у меня банку самого ценного меда.
– Да не нужен мне ваш мед! – не выдержала Лея и повысила голос.
– Она еще и орать на меня будет! – возмутилась женщина и плеснула девушке в лицо какую-то жидкость из кувшина, стоящего рядом. Лея торопливо обтерла себя, облизала губы.
«Сироп!» – простонала она в ужасе. И ее страхи были понятны. Те редкие пчелы, что до этого тихонечко ползали по прилавку, устремились к девушке. Как Лея ни махала руками, пытаясь отогнать их, ее начали жалить. Боль – это малая часть проблемы, что тут же обрушилась на неудачливую студентку. Очень скоро ей стало нечем дышать, горло сжалось в узкую, едва проходимую трубочку. Лея старалась проталкивать воздух через нее, но от недостатка кислорода все плыло перед глазами. Она инстинктивно пыталась снять браслет-блокатор, единственное, что сейчас могло спасти ее жизнь. Колени ослабли, и девушка рухнула на мостовую. У нее уже не было сил даже отмахиваться от пчел. И те, все увеличивающимся роем, облепили ее неподвижное тело.
Неожиданно мощный поток ледяной воды окатил Лею, смывая с нее пчел и липкий сироп. Девушка с усилием приоткрыла опухшие веки и разглядела силуэт высокого, мощного дракона в черной мантии. Он склонился к ней, а толпа зевак, с интересом наблюдавшая все это время за бессмысленными конвульсиями юной воровки, отступила.
– Мар?.. – прохрипела Лея, не веря своим глазам. Она решила, что это предсмертные галлюцинации. Но от парня шла такая мощная энергия гнева, что девушка даже нашла в себе силы, чтобы приподнять руку с браслетом в его направлении. Он тут же сорвал его с ее запястья и прошипел в ярости: