– Нет! Я родовой дух-хранитель! – тут же встрепенулся Мурзик.
– А мне-то что с тобой теперь делать?
– Оставить себе, – махнув хвостом, с философским спокойствием заявил Мурзик.
И Лея оставила, она все-таки надеялась выведать у скрытного упрямца его секреты. Он жил в ее комнате, пугая служанок своим необычным внешним видом. Хотя у девушки и других забот был целый воз. Оставшись без защиты истинного, она вынуждена была улыбаться навязанному жениху через силу. Лея ничем не выдала своего жгучего нежелания выходить замуж по расчету. Она пряталась от Джорика, достигнув в этом вопросе небывалого профессионализма. И конечно, она избегала отца, которого теперь презирала за его низкие поступки, проводя все свободное время в академии. Уроки делала в библиотеке вместе с Джерри, спрятавшись за стеллажами, потому что Джорик преследовал ее неустанно. Его глупая болтовня перестала забавлять, теперь она лишь раздражала.
Единственное, за что держалась Лея как за соломинку – Студенческие игры. Она подала заявку на участие. Отбор в команду шел в несколько этапов. В первый месяц учебы за кандидатами следили, за их успеваемостью, поведением. Этот этап Лея преодолела легко. Она всегда была отличницей.
Второй месяц был посвящен испытаниям силы. Каждую неделю учитель Кройрик, который, как обычно, отвечал за отбор и подготовку команды, устраивал состязания стихий. В первую неделю нужно было вырастить цветок из полученного семечка. Надо ли говорить, что в этом состязании выиграли драконы земли? Но у Леи тоже получилось согреть и прорастить росток.
Во вторую неделю Кройрик потребовал, чтобы кандидаты привели в порядок двор академии с помощью своих стихий. Знатный субботник получился. С тех пор двор блестел и сиял чистотой.
На прошлой неделе они создавали с нуля пруды под окнами кабинета Кройрика, рыли, наполняли водой, водорослями и рыбками. Не у всех хорошо получалось играть в команде. Некоторые драконы воды задирали носы и кричали, что они обойдутся и без других стихий. Тогда Кройрик предложил на выбор: действовать самостоятельно или объединиться в группы. Лея объединила вокруг себя несколько умных драконов, и у них все получилось, в отличие от индивидуалистов. У одного рыбки сдохли, у второго – водоросли сгнили, но большинство даже пруд вырыть нормально не смогли, остановившись на уровне луж.
И вот начиналась последняя неделя испытаний. Лея в волнении шла в кабинет Кройрика. Оставшимся десяти кандидатам он придумал индивидуальные задания. Зная, что учитель не забыл ее болтовню на его уроке, память у драконов была отменная, девушка опасалась, что ее задание будет из разряда невыполнимых.
Когда она подошла к нужному кабинету, ей навстречу выскочил довольный Джорик. Он мастерски умел подлизываться к учителям. Всегда тянул руку, делая вид, что знает все. Часто задавал вопросы с заинтересованным видом. Это подкупало многих учителей. Может быть, поэтому он прошел первые три этапа, и вот теперь, судя по его довольной физиономии, и четвертый этап будет для него всего лишь формальностью.
– Лея, дорогая, не волнуйся за меня, я точно пройду испытание. Учитель Кройрик поручил мне всего лишь за пять минут высушить его белье. Его только что повесила сушиться за учительским корпусом служанка Сара.
Лея натянула на лицо улыбку и поспешила спрятаться от радостного жениха в кабинете учителя.
Тот сидел мрачной тучей в кресле из черного дерева и обтянутого кожей черного буйвола. Зрелище было довольно зловещим и ничего хорошего не предвещало.
– Добрый день, учитель Кройрик! – поприветствовала девушка грозовую тучу.
Повисла пауза, как затишье перед бурей, она не сулила ничего хорошего.
– Лейрика, в этом году ты стала менее внимательная, что-то тебя отвлекает от занятий, и это что-то не внешние обстоятельства. Я чувствую твое внутреннее напряжение. Если ты его не поборешь, оно помешает тебе развить свою стихию. У тебя огромный потенциал, будет жаль, если мы его не трансформируем в силу.
Лея затаила дыхание. К чему клонит учитель? Он же не ждет, что студентка вывалит на него всю правду, что ее предал истинный, продал отец, и достает нелюбимый жених. Внутри как всегда при мыслях об отце и Маре мгновенно вспыхнул пожар. Ненависть, злость, даже ярость грозились вырваться и обжечь ни в чем не повинного учителя.
– Учитель Кройрик, возможно, я просто переживаю из-за выпускных экзаменов. А еще я давно мечтала поучаствовать в Студенческих играх. И у меня всего один шанс попасть в команду.
Кройрик смерил внимательным взглядом Лею и вынес ей приговор:
– У тебя будет простое задание. Надень вот этот браслет.
Лея послушно украсила хрупкое запястье крупными красными бусинами и тут же почувствовала холод, обжигающий, сковывающий. Ей даже стало трудно дышать. Кройрик протянул студентке кружку с горячим чаем и пояснил: