Когда по трибунам прошла волна удивления, а в рядах команд зашушукались о пропаже кубка, парень не особо переживал. Кто-то ушлый подсуетился и выкрал драгоценный приз. Куда только стража смотрела? Но когда ведущий объявил, что все должны оставаться на своих местах, пока обыскивают амфитеатр, а выступление последних участников переносится на неопределенное время, Мар помрачнел. Ему хотелось побыстрее разобраться с этими Играми и вернуться к учебе. Через неделю ожидался экзамен по истории королевства, а там столько дат, что и за месяц не запомнишь! Нужно было сделать шпаргалки и придумать, куда их спрятать. Кроме того, он уже был на грани, видеть каждый день Лею и держаться от нее подальше, с каждой секундой становилось все сложнее.
Но судьба как будто решила доконать его. К командам подошли стражи и пригласили пройти в подтрибунное помещение. Мар оказался в одной тесной комнатенке без окон с Леей. Да, рядом с ними были и другие члены команд, но он кожей чувствовал ее тепло, с каждым вдохом впитывал ее аромат, слышал, как скользят по ее красной мантии светлые локоны.
«Ненавижу!» – подумал парень и уставился в угол. Время потянулось нестерпимо медленно.
Прошло около часа, который Мару показался годами, когда в комнату вошел мэр Уграда Зауррик, начальник стражи Милорик, ректор Красных Рорик и ректор Черных Свадрик. Они окинули серьезными взглядами взволнованную молодежь. Лея дернулась в сторону отца, но тот коротко отрицательно мотнул головой, и девушка замерла в растерянности.
– Впервые в истории на Студенческих Играх произошел позорный случай – украли кубок. Все зрители задержаны и обыскиваются. Стражи исследуют помещения амфитеатра. Идут допросы. Мы должны задать и вам несколько вопросов, – грозно проговорил Милорик, расставив ноги шире плеч, – Вы всегда были вместе? Может, кто-то из вас отлучался?
Повисла напряженная тишина.
– С тех пор как мы заняли скамейки команд у арены, отлучался только Джорик, – тихо, но уверено заявила Баррика.
Милорик осмотрел остальных, те согласно закивали.
– Папа, я выходил в туалет. Мне нужно было освежиться после… – начал ноющим голосом оправдываться Джорик и замялся.
– Позорного провала, – не смог удержаться от язвительного замечания Мар.
– Между прочим, из нас только ты нуждаешься в деньгах! – тут же заверещал Джорик, – Я сам слышал, как он жаловался, что промотал свое наследство, и если Черные проиграют, его вышвырнут из академии.
Мар помрачнел, плохое предчувствие злобной кошкой вцепилось в душу. Милорик тем временем переключил свое внимание на Свадрика.
– Это правда, господин ректор? – уточнил он.
– Да, Маррик разорен, – холодно подтвердил Свадрик.
У Леи выступили слезы на глазах. Как ректор может так спокойно подставлять своего студента?
– Что ж, – задумчиво протянул Милорик, осматривая Мара с ног до головы, – Я вынужден задержать тебя, парень! Остальные свободны. Можете расходиться. Но учтите, палаточный городок покидать нельзя, даже не пытайтесь сбежать. Периметр охраняется лучшими стражами.
Тут же в комнате появились два дракона, полностью облаченные в черные кожаные доспехи, они подхватили Мара под локти и отвели в клетку, установленную чуть в стороне от студенческого лагеря, ближе к плотным рядам столетних деревьев.
«Глава рода Желтой Пустыни сидит в клетке! Позор! Меня обвиняют в воровстве, как будто я жалкий человечек! Немыслимо!» – ярился про себя Мар. Все внутри него клокотало и бурлило. Но внешне он продолжал изображать надменное равнодушие. Присев прямо на пол пустой клетки, которая представляла собой куб с длиной стороны не больше двух метров, он наблюдал, как стражи с различными артефактами суетятся вокруг в поисках кубка.
Студенты попрятались по своим палаткам. Даже эта милая добрая девочка, которая так хотела стать его истинной, и та пропала.
«Неужели поверила, что я способен на такое?» – подумал Мар, и его неожиданно это расстроило.
На мир постепенно опускались сумерки, почти полная луна поднималась над макушками окружающего леса, в клетке становилось прохладно. Мар поднялся и принялся вышагивать по периметру. Подул ветерок. Он дул со стороны леса и приносил ароматы сырой древесины. Небо затягивало тучи. Ночью явно собирался обычный для Уграда зимний дождь. Хотелось есть. Студентам утром было не до завтрака, все очень переживали за выступления. Пообедать им никто не предложил. А Мар теперь остался еще и без ужина. При этой мысли желудок дракона громко возмутился.
– Проголодался? – раздался неожиданный вопрос. Мар обернулся вокруг себя в поисках говорящего и не сразу заметил Лею. Она стояла со стороны леса в сером неприметном платье и протягивала через прутья внушительного размера бутерброд и кувшин с морсом.
Парень молча взял еду, сел и принялся сосредоточенно жевать. Благодарить ее он не собирался! В конце концов, если он умрет с голоду, ей тоже не жить. Кроме того, она заинтересована в нем, чтобы избавиться от надоедливого жениха.
Лея терпеливо и молча сидела рядом с клеткой, и только заметив, что Мар съел бутерброд, заговорила: