— Дим, я всё равно объяснить ничего не смогу, нужно срочно уходить. — Надя поторапливала супруга. — Лида ждёт снаружи на машине, я успела погрузить кое-какие вещи, пожалуйста, пойдём!
— Любимая, да куда и зачем я пойду? У меня смена начинается… — нервно хохотнул Дима, сняв кепку цепкой хваткой. Сердцем он ещё отказывался верить, но умом понимал, что грядёт беда.
Некоторые коллеги Димы оторвались от работы и уже начали внимательно прислушиваться, о чём говорит пара. До кое-каких сотрудников машинно-тракторной станции тоже стало доходить что-то нехорошее.
— Окунев, твой выезд через пять минут, — объявил голос через мегафон. — Окунев, повторяю: тебе выезжать через пять минут. Не забудь приготовить технику и готовься выбираться в поля!
Надя обернулась и увидела дежурного, разглядывавшего их через стекло. Тот, наверное, подумал, что жена прибыла отвлекать мужа по всяким бытовым житейским мелочам.
— Милый, ты же помнишь, что у Лиды Паша в ИИ-2 работает? — шёпотом Надя попыталась убедить мужа. — Так вот, я ничего в этих научных вещах не понимаю, но он сказал, что что-то пошло не так, беда какая-то приключилась, авария. Сказал, всем срочно уходить, километров за пятьдесят, лучше, за сто, пока не успели всё перекрыть.
— Вот те на… — ещё до конца не понимая, что может произойти, Дима сел на стальную ступеньку, ведущую в кабину трактора. — Так, Лидка здесь. А Пашка — чего, он сам-то где?
— Пытается компенсировать возможные последствия аварии. Он не поедет, — ответила Надя.
— Надя, Янка, привет всем. Чего Димаса отвлекаете? — один из коллег Димы тоже подошёл к трактору и расслабленно облокотился на капот. — А чего все побелевшие, словно привидение увидели? У «иишников» опять какой-нибудь котёл перегрелся? Они со своими опытами нам пострашнее Хиросимы и Нагасаки что-нибудь устроят, хе-хе.
Речь работника прервала резкая вспышка снаружи, будто на небосвод зашёл сразу десяток солнц. Затем у всех зазвенело в ушах, а спустя секунду сквозь здание прошла мощная волна, чем-то похожая на ударную. Грохнуло так, будто эпицентр грознейшего грома находился непосредственно над крышей МТС. Злющий поток воздуха ворвался вовнутрь, разбивая стёкла, вынося двери и оконные рамы, сбивая с ног людей и всякого рода плохо закреплённые предметы. Где-то неподалёку истошно завыла сирена гражданской обороны. Люди вокруг моментально поддались панике и, тут же забыв о всех своих обязанностях, в острейшем желании спастись стали разбегаться в стороны. Большинство уцелело, но кое-кто пострадал весьма серьёзно.
Мощная железная глыба трактора сберегла Диму, Надю и Яну от каких-либо последствий катаклизма. Мужчина и женщина, держа девочку на руках, немного переждали и тоже двинулись прочь из здания. Изображение «Зевса» начало подрагивать и искажаться, словно в телевизоре, из которого начали постепенно отсоединять антенну. Вспышка.
«”ИИ-2”? Что же всё-таки тут могло стрястись?»
На небольшой площади между зданиями МТС асфальт оказался усеян несколькими чернеющими воронками, достаточных размеров и полученных будто от стодвадцатимиллиметрового орудия. Края их давным-давно покрошились, на дне застыли зеленоватые лужицы. При подходе к воронкам дозиметр предупреждающе защёлкал. Недоверчиво поморщившись, Ярослав от греха подальше обошёл дыры и покинул сельскохозяйственное предприятие через очередную дыру в северной части забора. Он снова попал в поле, где через полкилометра горизонт опять перегораживал лес.
Вспышка. Коломин схватил с пояса противогаз, интегрируемый с «Зевсом» и «Пантерой», и своевременно надел его на голову. Поле местами переходило в обширный марш, но марш не совсем обычный и безопасный. Водно-болотное угодье резко выделялось непрозрачным ядовито-синим цветом, а от поверхности его исходили не вывязывающие доверия пары аналогичной раскраски. Большая часть растительности погибла, кое-где точечно стояли полностью иссохшее, полуобвалившиеся стволы мёртвых деревьев. По хлипким прогнившим мостикам, вдыхая очищенный через фильтры воздух, Ярослав без особой спешки, но в достаточно размеренном темпе покидал загрязнённую территорию. Время от времени тут и там раздавалось зловещее бултыхание, а на поверхность отравленного водоёма всплывали пузырьки опасного газа. Уже знакомой, но странной модификации ЛАЗ-699Л, некогда бывший белым, с заклеенными изнутри стёклами, наполовину утопал в болоте. Его передняя часть, словно морда живого существа, как будто молила вырвать его из цепких лап трясины. Тем не менее проверить его содержимое не представлялось никакой возможности.
Лес словно отгородился от загрязнённой зоны плотинами из цепких коряг и плотного мусора. Даже его ближняя к маршу часть выглядела вполне нормальной, если не считать явно синеватой земли вокруг ближайших деревьев. Ярослав углубился в красно-жёлтый массив, желая поскорее убраться с открытой местности.
— «Внимание», опасность! Возможно негативное развитие будущего, — снова произнёс «Асклепий. — Требуется панорамный обзор для уточнения носителю.
