Уже стемнело, и на лес опустилась ночь. Лишь огонь дикого пожарища, полыхая на месте большей части хутора, зловеще освещал окрестности. Коломина разбудил сварливый голос Боровикова, буквально сверлящий барабанную перепонку через динамик наушника.
— Чёрт подери, да скажите же, что он жив! Сержант? — рычал Боров, не в силах прийти в себя. Как выяснилось, руководитель очень сильно переживал за своего подчинённого, хоть в большинстве случаев всегда старался это скрывать.
— Я не могу подтвердить, товарищ полковник, — отозвался Пасечник, видимо, находившийся где-то на стадии спешного марша. Сослуживице бежал через лес выручать своего товарища. — Его показатели жизнедеятельности в относительной норме, мы идём на них. «Зевс» автономно загрузил нам безопасные тропы, мы идём кратчайшим маршрутом, но боюсь, что мы чисто физически не успеем!
— Это не «Зевс» загрузил, это отправил Ярослав, находясь без сознания. В критической ситуации подсознание анализаторов способно на такое, Градов не зря их натаскивал… — пояснил Боров.
На линии появился третий собеседник, зашуршав микрофоном.
— Да, Антон, не зря, — в эфире появился профессор Градов. — Что с Ярославом, куда ты его послал? Уже второй раз за день мне приходит просто лютый отчёт… В этот раз, если я ничего не путаю, Ярослав угодил в эпицентр ядерного взрыва!
— Вы не путаете, проф, — устало прокашлявшись, Коломин смог подняться на ноги, отдышался и внимательно осмотрелся. Затем из аптечки он достал уцелевшие инъекторы и по очереди вколол их себе через специальные клапаны в броне. В глазах прошла рябь, словно на поверхности воды, и телу стало немножечко легче.
— Ярослав!!! — Боровиков и Градов радостно вскрикнули одновременно. На заднем фоне раздался вымученный всхлип: похоже, рядом с Антоном Владимировичем стояла Таня и тоже всё внимательно слушала.
Оклемавшись, Ярослав ринулся прочь от эпицентра взрыва к лесу. От лопатки стрельнуло в ногу, Коломин стал прихрамывать, но, сжав челюсти, всё равно продолжил свой путь. Через какое-то время он смог уйти с открытой местности в чащобу.
— Товарищ полковник, это всё «Гамма». Они всё знали и устроили засаду. Нашего осведомителя, видимо, дезинформировали, а информатор была лишь приманкой. Как только я вышел к поселению, они взорвали миниатюрный ядерный заряд. Свидетель погибла, миссия провалена. Наш ключ, наша главная зацепка ко всему этому… — болезненно поморщившись, Коломин плечом облокотился о ствол ольхи и вколол себе ещё один инъектор.
— Так, ключ и зацепка, слушай сюда, — поняв, что Ярослав цел и способен адекватно как мыслить, так и передвигаться, Боров вернулся в своё привычное расположение духа. — Взрыв зафиксировала военная милиция, и всё её отряды сейчас спешно выдвинулись в твою сторону. Радиационная стена не даёт им достичь тебя на аэроциклах или аэромобилях, поэтому они решили задействовать вертолёты. Вот-вот они будут там. Визу на посещение сего славного места нам не давали, поэтому постарайся максимально протопать навстречу Пасечнику. Волей-неволей ты смог передать ему карту безопасных троп через «Зевса», и сейчас он также направляется к тебе. Встречайтесь и убирайтесь оттуда немедленно!
— Военная милиция, радиационная стена… Антон, только не говори, что Ярослав сейчас находится в пределах «Мёртвого кольца»? — с небольшим испугом в голосе спросил Градов.
— Простите, профессор, но это тайна следствия, — сварливо ответил Боровиков. — И вообще, согласно протоколу, в любой момент я имею право исключить вас из этого эфира!
— Ты так и не понял, в какое место ты оправил парня, — с заметным укором вздохнул Аркадий Константинович. — Просто не понял…
— Вы опять знаете что-то, чего не знаем мы, профессор? — сейчас по интонации Боровиков напоминал не злобного кабана, а колючего дикобраза, готового стрелять по всем своими острыми иглами. — Расскажите-ка, нам всем интересно послушать. Потому, что про эту территорию не то, что гриф «совершенно секретно» на всех документах. Нет, документов нет совсем, вообще ни одного! Как такое возможно, и что же такого произошло здесь в 1971 году, что пришлось замести практически все следы?!
— Выведи Ярослава оттуда и отвези его сразу в Институт. Только здесь мы сможем помочь ему с такими ранениями. Ярослав, держись только, ради бога! Я знаю, ты сильный и со всем управишься. — Профессор уклонился от ответа. — Встретимся в Институте. Градов — отбой.
— До встречи, проф, — слабо улыбнулся Ярослав, как будто бывший учитель стоял прямо перед ним. Внезапно обратил внимание на мини-карту, отображающуюся по желанию владельца «Зевса» на внутренней линзе одного из окуляров «Тиресия». — Товарищ полковник, ко мне быстро приближается какая-то зелёная точка!
— Спокойно, это Пасечник, — успокаивающе откликнулся Боров.
Через полторы минуты к позиции Ярослав вышел Пасечник вместе с тремя милиционерами. Все они были одеты в полевую форму с лесным камуфляжем. Капитан узнал среди остальных сослуживцев Иволгу, Змея и Крика. Стражей правопорядка сопровождал медицинский дрон.
— Комета! — крикнул, стараясь как можно более тише, Пасечник.
