Дейенерис разложила три яйца на столе. Чёрное, зелёное и кремовое — все они светились внутренним огнём, готовые к рождению.
— Что мне нужно делать? — спросила она.
— Довериться инстинктам, — ответил жрец Беро. — Драконья кровь сама знает, как пробудить драконов.
Дейенерис взяла чёрное яйцо в руки и закрыла глаза. Её губы начали двигаться, произнося слова на древнем валирийском — заклинания, которые она словно вспоминала из глубины памяти.
Пламя в камине вспыхнуло ярче. Воздух в комнате потеплел. И вдруг яйцо треснуло.
Тонкая трещина пробежала по скорлупе, затем ещё одна. Изнутри донёсся тихий писк — звук, которого мир не слышал триста лет.
— Невероятно, — выдохнул Джон Сноу.
Скорлупа развалилась, и на ладони Дейенерис оказалось крошечное существо размером с котёнка. Чёрная чешуя отливала красным, перепончатые крылья дрожали, а маленькие глазки смотрели на мир с древней мудростью.
— Дракон, — прошептала Дейенерис со слезами на глазах. — Мой сын.
Следующие два яйца лопнули почти одновременно. Зелёный дракончик с бронзовыми крыльями и кремовый с золотыми пятнами присоединились к своему чёрному брату.
— Как вы их назовёте? — спросил мейстер Квиберн.
— Дрогон, — Дейенерис погладила чёрного дракончика. — Визерион и Рейгаль. В честь моих братьев.
— Сколько времени потребуется, чтобы они выросли? — практично поинтересовался Робб.
— Драконы растут быстро, когда есть пища и магия, — ответил жрец Беро. — Через месяц они будут размером с собаку, через три — с лошадь.
— У нас есть месяц до прихода мёртвых, — подсчитал Лесандро. — Как раз успеем.
На следующий день новость о рождении драконов тайно распространилась среди командиров. Моральный дух защитников поднялся до небес — древние хищники вернулись, чтобы сразиться с древним злом.
Но подготовка к битве продолжалась. На Стену прибывали подкрепления со всей империи. Дорнийские копейщики во главе с принцем Оберином, рыцари Простора под командованием сира Лораса Тирелла, железнорожденные моряки, которых привёл сам Веларион Грейджой.
— Двадцать тысяч человек, — доложил Серый Червь императору. — Лучшие воины империи.
— Против ста тысяч мёртвых, — мрачно добавил Джон Сноу. — Шансы не в нашу пользу.
— Зато местность за нас, — возразил принц Оберин. — Они вынуждены атаковать в лоб, а мы будем поливать их огнём с высоты.
— Если огонь подействует, — добавил северный лорд Амбер. — А вдруг мёртвые не боятся пламени?
— Боятся, — уверенно сказал жрец Беро. — Огонь — враг тьмы. Рглор не даст своим слугам сгореть, но уничтожит порождения Великого Иного.
Тем временем красные жрецы со всей империи стекались к Стене. Они проводили ритуалы очищения, благословляли оружие, читали молитвы над запасами греческого огня. Каждая стрела, каждый меч, каждая капля горючей смеси была освящена силой Рглора.
— Господин мейстер, — обратился Лесандро к Квиберну. — Как дела с особым заказом?
— Почти готов, ваше величество. — Квиберн достал длинный предмет, завёрнутый в шёлк. — Меч из валирийской стали, перекованный и освящённый огненной магией.
Он развернул ткань, явив миру клинок невероятной красоты. Сталь переливалась всеми оттенками пламени — от глубокого красного до ослепительно белого. Рукоять была украшена пламенным сердцем из рубинов, а лезвие словно светилось изнутри.
— Светозарный, — произнёс жрец Беро с благоговением. — Клинок Азор Ахая возрождённого.
Лесандро взял меч в руки. Оружие было лёгким, но в то же время ощущалось его могущество. Когда император сжал рукоять, лезвие вспыхнуло настоящим пламенем.
— Этим клинком я убью Короля Ночи, — торжественно объявил он. — И покончу с угрозой тьмы навсегда.
Через две недели Стена была неузнаваема. Древняя ледяная громада превратилась в гигантскую крепость, ощетинившуюся оружием. Сотни огнемётов, тысячи стрелков, мощные катапульты — всё было готово к встрече врага.
В центре Стены возвышался алтарь Рглора, где день и ночь горело Священное Пламя. Красные жрецы поддерживали огонь молитвами, а дым от него поднимался к небесам, словно сигнал богам.
— Разведчики докладывают, — сообщил Джон Сноу на военном совете. — Армия мёртвых в пяти милях от Стены. Они будут здесь завтра на рассвете.
— Все готовы к бою? — спросил Лесандро.
— Готовы, — хором ответили командиры.
— Тогда отдыхайте. Завтра начинается последняя битва в истории человечества.
Той ночью мало кто спал. Солдаты проверяли оружие, жрецы молились, офицеры изучали планы обороны. А на вершине Стены император стоял рядом с женой, наблюдая за тремя драконами, которые уже выросли до размеров больших собак.
— Готова? — спросил он Дейенерис.
— Готова, — твёрдо ответила она. — Огонь и кровь вернулись в мир. Пусть мёртвые попробуют противостоять ярости драконов.
За северным горизонтом уже виднелось зловещее сияние — армия мёртвых приближалась. Но на Стене горели тысячи огней, готовых встретить тьму пламенем.
Последняя битва между Светом и Тьмой была готова начаться.
***
