План был принят. Через неделю три отдельные операции начались одновременно.
На Западе Тирион Ланнистер стоял перед воротами Утёса Кастерли под белым знаменем. Его отец принял его в личных покоях — старый лев постарел на десять лет за последний месяц.
— Пришёл торжествовать? — спросил Тайвин, не поднимая глаз от бокала вина.
— Пришёл спасти то, что ещё можно спасти, — ответил Тирион. — Отец, война проиграна. Дом Ланнистеров может сохранить часть земель и титулов, если вы сдадитесь.
— Сдадитесь? — Тайвин наконец посмотрел на сына. — Ланнистеры не сдаются.
— Ланнистеры платят свои долги, — напомнил Тирион. — А долг за наши преступления можно заплатить только капитуляцией.
— Наши преступления? — Тайвин встал. — Мы делали то, что необходимо для выживания нашего дома!
— Мы убивали детей, — жёстко сказал Тирион. — Мы разоряли невинных. Мы превратили правление в тиранию. И теперь пора платить по счетам.
Долгое молчание повисло в комнате. Наконец Тайвин подошёл к окну, откуда был виден лагерь императорской армии.
— Что он предлагает?
— Прощение для всех, кто не виновен в военных преступлениях. Конфискацию части земель, но сохранение титула. Суд для тех, кто действительно виновен.
— И для меня?
— Для вас — почётное изгнание. Остаток жизни в одном из восточных городов империи, под наблюдением, но в комфорте.
Тайвин долго смотрел на лагерь противника.
— А если я откажусь?
— Тогда завтра начнётся штурм. И никто из защитников не останется в живых.
На следующее утро ворота Утёса Кастерли открылись. Тайвин Ланнистер вышел навстречу императорской армии и сложил меч к ногам Лесандро. Самая мощная крепость Запада пала без единого выстрела.
В Речных землях операция проходила менее мирно. Безупречные под командованием Серого Червя штурмовали Близнецы — две башни, соединённые мостом через реку. Уолдер Фрей, несмотря на свои девяносто лет, оказался цепким противником.
— Сдавайтесь, лорд Фрей! — кричал парламентёр с моста. — Вам гарантируется честная капитуляция!
— Идите к семи преисподним! — ответил старик с башни. — Фреи держали этот мост триста лет и будут держать ещё триста!
Штурм начался на рассвете. Огнемёты расчистили подходы к мосту, а Безупречные пошли в атаку строем. Защитники сражались отчаянно, но что могли сделать несколько сотен людей против тысячи элитных воинов?
К полудню обе башни были взяты. Уолдер Фрей умер с мечом в руках — достойная смерть для старого воина. А Эдмар Талли был освобождён из темницы, где провёл больше года.
— Лорд Эдмар, — обратился к нему Серый Червь. — Император предлагает вам вернуться в Риверран и принять власть над Речными землями от имени империи.
— Я... я принимаю, — ответил Талли, всё ещё не веря в своё освобождение. — Речные земли присоединяются к империи.
В Долине всё решилось ещё проще. Лорды собрались в Вратах и единогласно проголосовали за смещение леди Лизы. Когда к Орлиному Гнезду прибыла делегация с требованием передать власть, безумная правительница попыталась сбросить парламентёров в Лунную дверь.
Но её собственные рыцари остановили её. Сир Йон Ройс, регент при малолетнем Роберте Аррене, объявил о присоединении Долины к империи.
К концу месяца карта Вестероса была полностью красной. Семь Королевств перестали существовать как отдельные государства. На их месте возникли семь провинций единой империи.
Лесандро стоял в своём кабинете, изучая новую карту. Красные флажки отмечали имперские гарнизоны, синие — административные центры, зелёные — места строительства новых дорог и школ.
— Объединение завершено, — доложил мейстер Квиберн. — Все семь регионов под полным контролем.
— Политическое объединение, — поправил император. — Настоящее объединение только начинается. Нужно построить дороги, связывающие все провинции. Создать единую систему образования. Провести судебную реформу.
— На это уйдут годы, — заметила Дейенерис.
— Годы, которые у нас есть, — ответил Лесандро. — Мы больше не воюем. Теперь мы строим.
Он подошёл к окну, откуда была видна Королевская Гавань. Город залечивал раны войны, но уже строились новые здания, прокладывались новые дороги, открывались новые школы.
— Семь Королевств мертвы, — сказал он торжественно. — Да здравствует Империя Огня и Света!
***
Холодный ветер дул с севера, принося с собой запах снега и что-то ещё — древнее, зловещее, чуждое. Лесандро стоял у окна башни в Винтерфелле, глядя на тёмную линию горизонта, где, как говорили, находилась легендарная Стена. Три дня назад прибыли тревожные вести от лорда-командующего Ночного Дозора.
— Ваше величество, — в покои вошёл Робб Старк с письмом в руках. — Ещё одно послание от Стены.
Лесандро взял пергамент и пробежал глазами строки. Почерк был торопливым, явно писали в спешке.
«Лорд Сноу из Ночного Дозора приветствует императора. Ситуация критическая. Одичалые бегут на юг тысячами. Говорят об Иных, о мёртвых, которые ходят. Прошу подкреплений немедленно. Стена может не выдержать.»
— Джон Сноу, — задумчиво произнёс Лесандро. — Ваш сводный брат, лорд Робб?
