— Тише-тише… — усмехнулся принц и полез в карман. — Не знал, что ты так сильно хочешь… пить, — многозначительно произнес он.
Кора нетерпеливо закатила глаза.
Эдриан аккуратно вложил камень в отверстие… Изумрудные жилы вспыхнули и разошлись трещинами по алтарю…
Кора отступила.
Каменная плита дрогнула и начала углубляться, перестраиваясь в ступени, что вели вниз.
— Вот так магия… — завороженно протянула Кора.
— А главное, — хитро улыбнулся Эдриан. — Скоро мы окажемся на свободе…
Никогда еще Кора так не радовалась.
Проход был очень узким, сырым: Кора брезгливо морщилась, склоняя голову. А вот Эдриану пришлось продвигаться богом. Слишком широкий в плечах…
— Гадость, — прошептала Кора, на мгновение зажмурившись.
Эдриан нащупал ее руку и крепко сжал. На душе сразу стало спокойней…
Подземелье, казалось, никогда не закончится. И чем дольше оно тянулось, тем быстрее угасала надежда выбраться.
… под ногами захлюпала вода.
Эдриан остановился и посвятив впереди себя.
— Что там? — спросила Кора, заглядывая ему через плечо.
— Тоже вода, — скрывая эмоции, отозвался он. — Выбора нет. Придется идти.
Кора подавила обреченный вздох, собрала волю и остатки терпения в кулак, и с готовностью кивнула.
… с каждым метром — воды становилось все больше.
Идти стало труднее.
— Уже по колено, — констатировала Кора, внутренне содрогаясь от предчувствия беды. — Кажется, я знаю, почему Айрис была уверена, что мы не выберемся, даже если найдем выход…
Эдриан остановился и кое-как повернулся к ней лицом.
— Может, ты ошибаешься, может, сейчас вообще не подходящий момент, и я… — он умолк, делая глубокий вдох. Взял лицо Коры в свои ладони, и склонился к губам. — Очень хочу тебя поцеловать… — выдохнул он и поцеловал.
Невесомо. Бережно. Пробуя и наслаждаясь моментом…
Кора прикрыла глаза. Пусть целует… Сама подалась навстречу и обвила шею принца руками.
Эдриан рвано выдохнул и углубил поцелуй. Прижал сильнее… Оторвался на секунду, заглянул в глаза и снова припал к губам, словно только об этом и мечтал, словно… Словно не может оторваться. Не хочет. Словно, нет ничего в мире важнее.
И поцелуй перетек в жадный.
Кора задохнулась от неожиданности. От неожиданно острых, как бритва, чувств. От желания внизу живота, от трепета и дрожи, что охватила тело. От тумана в голове…
— Кора-а… — рвано выдохнул принц, облизав губу. — Кора-а… — нежно повторил он и оставил в уголке губ осторожный поцелуй. — Мы не умрем, поняла?
Кора рассеянно кивнула, все еще содрогаясь от чувств. Смерть? Шутите? Какая смерть? Сейчас вообще ничего не страшно…
… вода поднималась.
Когда ее уровень дошел до груди, Эдриан снова остановился.
— Есть только один выход, — сдержанно произнес он.
— Плыть? — догадалась Кора.
— Да, — серьезно кивнул он. — Когда невозможно станет плыть, задерживаем дыхание, ныряем и плывем вперед. Чтобы ни случилось…
— Хорошо, — сдерживая волнение, произнесла Кора.
— Можно попробовать вернуться и ждать, вдруг нас найдут, что вряд ли. Алексан, конечно, знает куда мы отправились, но, если там всем заправляет Элаиза-Айрис… шансов мало, что он нас отыщет. Гораздо больше, что ему помешают…
— Знаю, — вымолвила Кора. — Не хочу сидеть и ждать. Давайте рискнем. Но…
— Боишься плыть? — догадался Эдриан. — Не бойся… — произнес ласково и погладил мокрыми пальцами по щеке. — Я думаю, что это глубокий и большой водоем. Будь это озеро, затопило бы весь тоннель.
— Я вообще не понимаю, почему вода только здесь? — сомневаясь, отозвалась Кора.
— Из-за протяженности тоннеля и его наклона, — пояснил Эдриан и ободряюще улыбнулся. — Ты очень красивая.
Кора не сдержала усмешки.
— Вы это сейчас заметили?
Эдриан лишь загадочно улыбнулся.
— Готова?
— Нет, — призналась Кора. — Но я хочу выбраться отсюда… — и поплыла, в который раз радуясь, что не надела платье…
Возможность плыть прекратилась очень быстро. С одной стороны — хорошо, Кора не успела устать. С другой — нырять в эти темные, мутные воды неизвестного происхождения совершенно не хотелось.
Слишком свежи воспоминания о неудачном «купании» в озере… Как с лодки на конкурсе нырнула — неизвестно. Адреналин, наверное…
— Если выход завален… — высоко запрокидывая голову, говорит Эдриан, чтобы не нахлебаться воды. — Разворачиваемся и плывем обратно.
— Главное, чтобы воздуха хватило, — уныло комментирует Кора. — Он как правило, очень неожиданно заканчивается…
— Хватит, — говорит Эдриан. Если бы его уверенностью можно было дышать, как кислородом, Кора меньше бы волновалась…
Сделать глубокий вдох, прекратить паниковать… Еще вдох, лучше несколько раз, чтобы «раскрыть легкие»… Задержать дыхание и без лишних движений нырнуть.
«Только не паниковать» — мысленно повторила Кора. Паника — создает всплеск адреналина, а он разгоняет кровь, которая требует больше воздуха. А его и так… катастрофически мало.
… проход расширился.