— Нет смысла здесь сидеть, — сказала категорично, смакуя горький напиток. Принц вопросительно изогнул бровь. — Королева все равно узнает. Да и… не накинется же она на нас при встрече? Не думаете же, что Айрис станет кричать во всеуслышание: «Я вас убила, а вы пришли… Какого демона, господа?»
Эдриан прыснул и спешно вытер губы салфеткой.
— Нет, так Айрис говорить не станет.
— Вот именно. Она сделает вид, что ничего не произошло… Мэриан взяли под стражу, а значит ей придется действовать самой. Слуги может и служат ей, но явно боятся… — заключила Кора и доела рогалик.
— Я боюсь, что, если мы покажемся, она может притаиться. Спрятать зеркала или перепрятать шкатулку, — пояснил Эдриан.
— Может, — согласилась Кора. — Нам главное шкатулку найти и освободить демона. Но сидя здесь, мы не можем толком действовать.
Эдриан помрачнел и отставил чашку.
— Я переживаю… за тебя переживаю, — тихо признался он, глядя исподлобья.
Кора смущенно отвела взгляд и убрала поднос.
— Эдриан… — вздохнула она. — Давайте рассуждать здравомысляще. Мне кажется, вы ошиблись с объектом своей… уммм, — замычала Кора, не ожидав, что ее схватят за подбородок и поцелуют.
— Тебе кажется, — непреклонно произнес Эдриан. Пересел на кровать, провел ладонью по обнаженному плечу Коры и неожиданно запечатал на коже невесомый поцелуй. — У тебя очень умненькая головка, не забивай ее глупостями.
Кора взволнованно сглотнула и машинально потрогала место поцелуя.
Эдриан внимательно следил за каждым ее движением, за каждым вздохом, поворотом головы…
— Скажи… тот поцелуй… ты ведь ответила мне не потому, что мы… — Эдриан стиснул зубы, явно злясь на себя самого за неспособность нормально выразиться. — Я нравлюсь тебе? Привлекаю как мужчина? Пойдешь со мной на свидание?
— Сейчас? — опешила Кора.
— Нет, — усмехнулся принц. — В принципе. В будущем. Недалеком…
— В будущем — пойду, — тихо отозвалась Кора. — В недалеком…
Эдриан наклонился и поцеловал в уголок губ. Отстранился на мгновение, тяжело вздохнул и неожиданно прижался лбом, устроив ладонь на затылке Коры…
— Чтобы ты себе не придумала… Не имеет значения.
— Когда я смогу вернуться в свою комнату? — осторожно спросила Кора, чтобы перевести опасную тему в иное русло.
— Как только оденешься, — произнес Эдриан и поднялся. — В сорочке я никуда тебя не отпущу…
Кора не удержалась от искушения и спустилась на завтрак в общую столовую. Участницы и модели встретили ее недоуменными взглядами. Мэриан среди них не было. И не было Вилиан. Может, задерживается? Обычно она не сильно торопится, любит понежиться в кроватке…
— Разве ты не заболела? — вместо приветствия спросила Джанет.
— Уже здорова, — отозвалась Кора и широко улыбнулась наблюдающим стервятникам.
Джанет хмыкнула.
— Странная у тебя болезнь… А задание ты все равно пропустила.
Кора лишь отмахнулась, отодвигая от себя изрядно надоевшую зелень. Снова взялись девушек голодом морить. Изверги…
— Ты не понимаешь? — спросила она шепотом. — Конкурс — лишь предлог. Не будет победителя, Джанет. Не будет…
Джанет недоверчиво прищурилась.
— А что, по-твоему, будет?
— Ничего хорошего. Но модистка Королеве точно не нужна… — Кора оглядела всех присутствующих. — Внимательно следи за Сильвой, — произнесла напоследок и направилась к себе.
Интересно, Королева уже знает, что они вернулись? Какое у нее выражение лица? Интересно конечно, но лучше подумать, где она могла спрятать шкатулку. Не носит же собой?
Когда Кора уже подходила к комнатам, увидела в конце промелькнувшую тень. Удивленно склонила голову и пошла за ней. За тяжелыми зелеными портьерами пряталась Марла — камеристка Королевы.
— Что вы здесь делаете? — сухо спросила Кора, припечатывая служанку острым взглядом.
— Я… я протираю пыль, — робко отозвалась она.
— Вы совершенно не умеете врать, — Кора опустила взгляд. — Что в переднике?
— Ничего. Тряпка, — Марла прижалась к подоконнику.
Кора без разрешения и предупреждения опустила руку в передник служанки, несмотря на слабую попытку сопротивления.
— Шкатулка… — вслух констатировала Кора. Точная маленькая копия большой. — Где вы были? Вам ее Королева дала?
Служанка слилась с посеревшей стеной.
Кора заглянула ей в глаза и применила внушение:
— Что было в этой шкатулке? — размеренно произнесла она, завораживая голосом и взглядом.
— Серьги… — безжизненно ответила Марла.
— Проклятье… — выдохнула Кора и бросилась в свою комнату, радуясь, что ей вернули штаны с туникой. Чистые…
Распахнула дверь и замерла. Вилиан двигала зеркало…
В ушах поблескивали серьги-капельки и наливались силой.
Вот ведь… бездна!
— Стоять… — ровно приказала Кора, но Вилиан, словно не услышала ее.
Кора судорожно вздохнула, озираясь. Ударить ее?
Тряхнула головой и стянула с кровати покрывало.
… Вилиан упорно разворачивала зеркало, словно ей не терпелось умереть.
Кору мучал один вопрос: «Почему оно целое и стоит здесь?..» Но, вероятно, она узнает ответ на этот вопрос потом. Или же зеркало обладает магическими свойствами, что помогают ему восстанавливаться. Тогда — это очень прискорбно…