На месте пожертвования Годвина отныне лежал кратер черной земли, все подступы были исковерканы, земля вздыбилась. Кратер протянулся на многие мили, полностью отрезая земли далекого севера; за тысячу с лишним лет никто так и не смог приблизиться не то что к центру кратера, а даже зайти далеко за его границы. Теперь это был край известного им Мира. Божественные силы покинули эти земли, древние достижения были стерты, канули в небытие. Оставшиеся изначальные ушли на ту сторону вместе со своим другом, все их существование было завязано на силах, которых больше не существовало. Но главного Годвин добился – закат всего так и не наступил, Мир продолжил существование.
Затем следовала добрая сотня страниц о первых годах новой эры, как на обломках былого величия выросли новые города, новые государства. Изначальные навсегда остались в памяти богами, пожертвовавшими собой во имя Мира. Вокруг Годвина сформировался культ, постепенно превратившийся в церковь и религию, ныне исповедуемую каждым жителем Симфареи. Райя пролистала еще немного вперед, в новое тысячелетие. Явление белоголовых.
Были ли это отголоски тех самых даров или запоздалые последствия жертвы Годвина, но в этот раз высшие силы уравновесили кнут пряником. С одной стороны, люди наткнулись на залежи минерала, явно обладавшего божественным происхождением. Так называемые руны меняли правила игры – как в быту, так и в военном деле. Новый путь развития Мира был определен. С другой, столь ценный ресурс был недоступен, лежал на расстоянии вытянутой руки, без возможности коснуться. Примерно в то же время выяснилось, что возможность есть, но она и была тем самым кнутом. Развитие отныне шло в обмен на множество жизней. Юноши, обреченные в какой-то момент покинуть Мир, все уже успевали принести пользу, несли в себе это предназначение.
Далее с ужасом описывались смутные времена до изобретения ошейников, когда люди еще не понимали всей опасности белоголовых. Земля равномерно покрывалась воронками, самые крупные уничтожали целые города. Прежде чем весь Мир превратился в ровный круг выжженной земли, священнослужители наконец смогли обуздать божественную стихию. Райя поморщилась.
На деле возникновению ошейников Симфарея обязана ученым, но церковь оперативно обрядила их всех в белые рясы, и отныне достижения науки были неотделимы от церкви. Руны и появление белоголовых были названы божественным явлением с той стороны, доказательством жертвы Годвина. Руны вошли в оборот, стали ценнейшим ресурсом. Но нынешним людям было далеко до гармонии изначальных. О чем начинает мечтать скудный людской ум, видя бесценный минерал у себя под ногами? О войне.
Чем больше земель, тем больше рун, больше богатства, больше власти. Холодный север схлестнулся с засушливым югом, влажные ветра востока несли смерть на жаркий запад. Десятилетия войн и разделение территорий в книге описывались скудно, церковь чуралась эпохи насилия. Райя уставилась в писание невидящим взглядом, дополняя прочитанное своими воспоминаниями и рассказами старших. В те времена карта Мира регулярно окрашивалась в новые цвета, правители вновь и вновь сталкивались между собой, новые замки возводились лишь для того, чтобы сгореть в очередной осаде. Итог ныне был известен.
Для каждой эпохи найдется тот, кто подминает под себя мироздание, меняет все. При ее жизни этим человеком был Вильгельм. Человек, который закончил-таки бесконечную войну, заслужил абсолютную победу. Объединил весь континент в единую империю – Симфарею. Под своим началом, конечно же. Белоснежная столица высилась в Срединных землях, откуда Вильгельм вот уже пару десятков лет железной рукой правил всеми остальными. Рудники были отданы в управление вассалам, гвардия расквартирована по континенту. Мирное время, построенное людьми войны на костях ушедших.
Она пролистала до последней трети писания, но среди постулатов ничего интересного не нашла. Задумчиво покрутила волосы на пальце.
«Послали ли боги к нам белоголовых для дробления камней? Нет».
Игла выразил свое мнение однозначно: по мнению ходячего мертвеца, бедным юношам было уготовано нечто иное. Но что? Любой встречный на верхних этажах Аргента выпучил бы глаза на такое заявление – что может быть важнее добычи рун? Тут церковник не ошибся, эти люди привыкли, что дорога в уборную освещена ровным белым светом.
«А до этого, можете быть уверены, белоголовые послужат столице сполна».
Сполна – это хорошо, именно такого отчета от нее ждут в столице. Но имел ли Игла в виду конкретно добычу рун? И до чего – «до этого»? С неба упадет кто-то из изначальных, нарядит белоголовых в доспехи и возьмет штурмом всю карточную империю Вильгельма? Глупость, подобное может кричать лишь безумец на проповеди под мостом.
