Скандинавские родственники Владимира оказались не менее предприимчивыми. В 876 г. конунг по имени Роллон, который, как считается, пришел из Дании, вторгся глубоко во французские земли и захватил город Руан. В 911 г. король франков Карл Простоватый наконец разрешил ему оставить себе Руан и окрестности, если в обмен тот будет защищать его королевство от дальнейших набегов. Карл также потребовал, чтобы Роллон поцеловал ему ногу. Легенды гласят, что телохранитель упирающегося Роллона, человек гигантского роста, схватил предложенную ногу и задрал ее ко рту конунга, опрокинув Карла навзничь. Действуя более дипломатичными методами, Роллон женился на Поппе де Байё и основал герцогство норманнов, Нормандию.
В Северном море викинги тоже не снижали активности. В английское королевство Уэссекс, которое к тому времени отвоевало обратно большую часть Данелага, в 1015 г. вторглась флотилия из 200 кораблей под командованием датского конунга Кнута, сына Свена Вилобородого и Сигрид Гордой. Это было полномасштабное завоевание, несмотря на то что многие даны уже ассимилировались на этих землях. Исторические записи того времени сообщают нам, что «в этом великом походе не принимал участия ни один раб или человек, освобожденный из рабства, никто из простолюдинов или ослабленных возрастом; одни только благородные». Английский король Этельред II Неразумный и его англосаксы не могли противостоять пришлым людям, которые в 1017 г. пронеслись по стране от Уэссекса до Йорка. Кнут женился на вдове Этельреда Эмме Нормандской и к 1028 г. расширил свои владения, присоединив к ним Норвегию и часть Швеции. На четверть века Англия стала частью этой Скандинавской империи. Богобоязненный Кнут посетил Рим и отправил армию миссионеров крестить Скандинавию.
Другие норманны двинулись на юг вдоль берегов Западной Европы и Средиземного моря и добрались до Италии. Возглавляемые Робертом Гвискаром (1015–1085), который станет герцогом Апулии и Калабрии, они основали здесь надежный плацдарм. Под командованием Роджера, брата Роберта, норманны выбили мусульман-сарацин с Сицилии, где до сих пор встречаются церкви и замки, украшенные в норманнском стиле. К XII в. вся Южная Италия объединилась под властью королевства Сицилии – плавильного котла норманнской, итальянской и североафриканской культур.
Римские папы давно уже не соответствовали идеальному образу лидера нового европейского истеблишмента, каким был Григорий Великий. Папы стали коррумпированными и некомпетентными, а их отношения с правившими Германией наследниками императора Оттона – запутанными и часто враждебными. В свое время Карл Великий и Оттон делали регулярные попытки воссоединить Рим и Византию, но без всякого успеха. Византийцы казались Западу развращенными и выродившимися, а те считали жителей Запада варварами-выскочками.
Конфликт восточной и западной церквей долго был и теологическим, и политическим. Франкские короли в конце концов задушили арианство, но внутри христианства уже зрел новый раскол. Теперь мнения разделились по вопросу, сошел Святой Дух от Отца
В 1053 г. папа Лев IX обвинил своего соперника, константинопольского патриарха, в «непревзойденной заносчивости и невероятном нахальстве…». Он писал: «…вы, полагая, что уста ваши на небеси, в сущности, своим языком пресмыкаетесь по земле и силитесь человеческими доводами и умствованиями извратить и поколебать древнюю веру». Годом позже попытки прийти к компромиссу закончились оскорблением папских легатов во время их визита в Святую Софию в Константинополе. Разгневанные послы возложили на алтарь папскую буллу об отлучении, отрясли прах со своих ног и вернулись на корабли. Патриарх, в свою очередь, отлучил от церкви самих легатов. Христианская церковь раскололась окончательно, и раскол этот не преодолен и по сей день.
