— Ага! — ехидно кивает он. — И для этого Решающего вывели из-под удара!
— Ты считаешь, что Фиакра специально убрали оттуда? — начинаю я понимать ход мыслей Франца.
— Естественно! — убедительно отвечает Франц. — Но…
— Но что? — снова пугаюсь я.
— Но… Да! Конечно! Тьма рассчитывала избавиться от тебя. Тебя! — неожиданно заявляет фамильяр, лопая себя по морщинистому лбу. — Но он взял тебя с собой!
После этих слов довольный собой Франц вытягивает ножки и пытается увидеть свое отражение на лакированной поверхности очередной обновки.
— Постой! — сержусь я, дергая противного старикашку за рукав. — Ты утверждаешь, что Тьма хотела уничтожить меня? Зачем? Здесь все называют меня ее порождением! Я не хочу быть виновницей гибели стольких придворных! Этого просто не может быть!
— Тьме виднее! — ерничает Франц. — Она, Тьма, все свои порождения защищает! Видимо, тебя она таковой не считает! Странно, конечно… Я с самого начала был почти уверен, что ты всё-таки из этого мира.
— Дорогая Лунет! — слышится за дверью.
Франц исчезает — рядом со мной жирный серый кот. В мою комнату после легкого стука в дверь стремительно входит Хранитель Бошар.
— С вами всё в порядке! Прекрасно! — восклицает он и целует мои руки, когда я поднимаюсь с тахты ему навстречу.
Серый кот недовольно ворчит, злобно сверкая желтыми круглыми глазами.
— О! Какой грозный! — шутит Хранитель. — Эти королевские коты просто заполонили дворец. Начальник охраны сказал мне, что сейчас их уже около тысячи.
— Да? — удивляюсь я.
Про королевских котов мне ничего не известно. А этот жирный, серый и не кот вовсе.
— Спешу вас порадовать, моя дорогая воспитанница! — Андрэ Бошар просто лоснится от удовольствия и счастья. — Хранитель Лефевр дал согласие на вашу встречу со своей воспитанницей!
— Сегодня?! — радостно кричу я, вскакивая, серый кот недовольно шипит.
— Сейчас! — Бошар радует меня еще больше. — Лефевр не посмел возражать Королю Базилю, когда ему было объявлено о вашем желании научиться петь.
— Прекрасно! — восклицаю я. — Я готова!
Первый Хранитель ведет меня в одну из «моих» многочисленных комнат, которая оказывается музыкальной залой с инструментом, похожим на пианино.
Воспитанница Лефевра там. Вместе с ним, Лефевром. Второй Хранитель Империи слегка кланяется, явно стремясь оскорбить меня и Бошара качеством этого поклона. Бошар готов к такой встрече и отвечает поклоном с еще меньшей траекторией. Я мгновенно принимаю решение не отвечать на приветствие вообще, чем весьма поражаю Второго Хранителя.
«Моника», то есть Лариса, спокойно смотрит на меня, придав своему полному молодому лицу приветливое выражение.
— Ваше желание заниматься музыкой так похвально! — восклицает Лефевр фальшиво радостно.
— Согласен с вами! — мерзко улыбаясь, подтверждает Бошар. — Госпожа Моника великолепно поет! Был свидетелем! Просто восхищен!
— Врожденный талант! — не менее мерзко усмехаясь, подтверждает Лефевр. — Несомненное достоинство госпожи Моники, кроме красоты и свежей молодости.
— Определенно согласен с вашим выводом! — паясничает Бошар. — Госпоже Монике, несомненно, удастся заключить выгодную партию.
— То есть выбор Его Превосходительства, господина Решающего, по вашему мнению, не в ее пользу? — хищно улыбаясь, спрашивает Лефевр. — Вы знаете что-то, что не знают другие подданные Их Величеств?
— Может быть и так… Может быть… — противная улыбка Бошара неприятна даже мне.
— Мы можем начать занятия? — я резко прерываю словесную дуэль Главных Хранителей Империи.
Оба Хранителя исполняют легкий поклон в нашу сторону и уходят, довольные собой.
— Лариса? — осторожно спрашиваю я полную рыжеволосую девушку, испытующе глядящую на меня.
— Привет, Люба! — искренне улыбаясь, отвечает она, облегченно вздохнув. — Я так надеялась, что ты всё поймешь!
— Что именно я должна была понять? — настораживаюсь я. — Что ты — это ты?
— Что я — это я! — подтверждает она, бросаясь ко мне и крепко обнимая. — И что меня послали спасти тебя!
— Спасти от чего? — интересуюсь я, стискивая Ларису в своих объятьях. — Вы поможете мне вернуться домой?!
— Не всё так просто, — вздохнув, тихо отвечает Рыжик. — Мы, конечно, отправлены тебе на помощь, но…
— Но! — почти ору я, освободившись от ее объятий. — Что значит это «но»?!
— Есть одно условие, — аккуратно говорит она, поправляя оборки нежно-голубого платья.
— Что значит условие? — не понимаю я. — Почему условия?
— Елена обещает вернуть тебя домой! — хватая меня за руки, горячо говорит Лариса, раскрасневшаяся, с горящими какой-то мыслью голубыми глазами. — Для этого надо просто кое-что сделать!
— Что?! — с опаской спрашиваю я, боясь, что ответ мне не понравится.
— Надо узнать настоящее имя Решающего!
— Зачем вам его имя? — искренне не понимаю я.
— Его имя держится в секрете от всех! — горячо шепчет Моника-Лариса, заставляя меня вспомнить, что кое-что я об этом слышала. — Елене оно очень нужно! Очень!