— А почему его не наказывают за эту ложь? — поражаюсь я.
— Потому что его защищает Бернард! — с горечью отвечает Бошар. — А еще потому, что все его доносы сделаны не им, а подставными лицами!
— Тогда его надо допросить в Тихой Комнате! — вскакиваю я с кресла. — Давайте напишем на него донос!
— Что вы! — Бошар пораженно смотрит на меня. — Это же низко!
— Ну… — подбирая слова, отвечаю я. — Не высоковато, конечно, но на войне все средства хороши!
— Сильно сказано! — соглашается Хранитель. — Но мне не подходит!
— И что мы сейчас будем делать? Почему вы не спрашиваете меня про то, кто я такая? — нервно кусая губы, спрашиваю я.
— Я знаю, кто вы! — торжественно объявляет Бошар. — Вы Sorcière, которой пришлось воспользоваться чужим именем, чтобы попасть в дом Первого Хранителя Империи! Для меня этого достаточно!
На всякий случай киваю.
— А то, что настоящая Лунет назвала вас своим тюремщиком, это результат искреннего заблуждения. В Тихой Комнате говорят правду. Значит, она в этой правде уверена, — объясняет Бошар. — Но ее могли и заговорить, и опоить.
— Ясно, — хмуро отвечаю я, садясь обратно в кресло.
Меня угнетает мысль о том, что мне надо скрывать правду о себе от этого замечательного человека. Но пусть всё пока останется так, как идет.
— Надо вернуть госпоже карий цвет глаз! — напоминает Нинон. — В полночь бал!
— Да-да! — вспоминает Бошар. — Король Базиль желает видеть вас своей дамой! Это укус для Решающего!
— Подождите! — я не даю им сменить тему. — Бернард и Лефевр тоже не успокоятся!
— Во дворце мы в безопасности от всех! — уверяет меня Бошар. — Кроме Решающего, конечно! Но он не посмеет!
Ага! Фиакр и не посмеет! Как же! — мысленно возражаю Бошару.
— Уверен, что Король Базиль собирается создать у всех впечатление, что Решающий вас не выбрал, а он сам стал вашим наставником и выбирает вам спутника жизни, — размышляет Бошар. — Если вы помните, я рисовал перед вами такую перспективу.
Еще бы!
— Вы остаетесь моим Хранителем? — обеспокоенно спрашиваю я.
— Конечно! Как вы можете сомневаться! — отвечает Бошар. — Готовьтесь к балу, дорогая!
Выкупанная, завитая, подкрашенная и одетая в роскошное малахитовое платье (намек от Базиля для Фиакра), знакомой процедурой вернувшая себе карие глаза, я смотрю на себя в зеркало и чувствую приближение нервного срыва.
Какой бал в полночь? Какой Король? Какая Колдунья? Какое венчание? Какой спор? Почему я здесь? За что?
Почему-то вспомнилась детская книжка про Золушку. Такая картонная, яркая, объемная: открываешь — и оживают тыква, карета, дворец. Моей любимой была страница, изображающая королевский бал. Отчетливо помню, как хотела оказаться среди этих картонных фигурок, послушно встающих танцевать менуэт, как только я открывала книгу. А мама гладила меня по голове и говорила почему-то очень грустно: «Обязательно, Люба! Будешь танцевать на балу с прекрасным принцем!»
Почему материализовалась такая глупая детская мечта? Да еще не с Принцем, а с Королем! Мамочка! Как я по тебе скучаю!
Сидеть подле трех Королей и Его Императорского Величества — то еще испытание! Четыре пары величественных глаз с любопытством оглядывают тебя, демонстрируя крайнюю заинтересованность. Не мужскую, нет! Другую, но не менее пылкую — собственническую!
Мне уже представилась, поклонившись у трона, половина знати Империи, а Фиакр еще не появился.
— Наш общий друг вне себя от возмущения! — посмеиваясь, сообщает мне и братьям Базиль. — Примчался во дворец! Даже угрожал!
— Неужели угрожал? — не верит Император Раймунд, картинно закатив глаза. — Любопытно, чем же?
— Не поверите, Ваше Императорское Величество! — шепчет Базиль, чтобы его не услышали толпящиеся у трона. — Дуэлью!
— Ух ты! — Раймунд позволил своей брови изящно изогнуться. — Короля нельзя вызвать на дуэль!
— Но меня вызвали! — смеется Базиль.
Да… Вот это новость! Не похоже, чтобы Короли и Император волновались, переживали или возмущались… Да они просто развлекаются!
Успокаиваю себя информацией о том, что у них нет телевидения и интернета. Нечем заняться! Вот и воевали бы тогда с этой своей Тьмою! Прекрасный способ разлечься! Нет! Они сидят сложа руки и ждут нападения! А в перерывах между ожиданиями спорят и шутят!
Каждый из Королей станцевал со мной по одному танцу. Базиль два. Все трое во время танца многозначительно молчали и откровенно ждали появления Фиакра, который… так и не появился.
— Появится! — с усмешкой прочел мой взгляд Базиль. — Сегодня прослушивание Обещанных предыдущего отбора.
Предыдущего отбора? Звучит как предыдущего созыва! Просто депутатское сборище!
Базиль оказывается прав. В зале появляется Фиакр. В черном. Строгий и злой. Как бешеная собака.
Их Величества, я и небольшая группа избранных придворных передвигаемся в другой зал, поменьше танцевального. Пожилой распорядитель рассаживает зрителей в глубокие кресла. Как только садятся Их Величества и я, гости тоже собираются сесть, но не делают этого, потому что стоит Решающий.
— Ваше Превосходительство! — еле-еле сдерживая усмешку, окликает Фиакра Король Базиль. — Позвольте смиренным нашим подданным сесть!