— Уже! — звучит рядом по-старчески хриплое и до боли знакомое.
Рядом со мной на диване Франц, разглядывающий свои новые лакированные белые туфли.
— Ого! — выдыхаю я, хватая его в объятия.
— Осторожно! — возмущается мой фамильяр, вырываясь.
— Ты же… ты же говорил… он тоже говорил… как?! — от радости не могу сформулировать мысль четко.
— Кто говорил? — ворчит Франц. — Кому говорил? Что говорил?
— Мне! — кричу я. — Он говорил, что дом защищен от всего и всех! Ты врал, что не можешь и близко подойти к Решающему!
— Почему врал? — с презрением переспрашивает Франц, мгновенно оскорбившись. — Не врал. Констатировал. Так и было. Но кое-что изменилось.
— И что же? — не верю я ему. — Что именно изменилось?
— Ты снесла защиту дома, — нехотя отвечает фамильяр, словно не хочет в этом признаваться. — Теперь в ней масса дыр. Просочиться получилось легко!
— Да? — теряюсь я от неожиданности, очень сомневаясь в своих сверхъестественных возможностях. — Снесла? Как?
— Да кто вас знает! — пожимает он плечами и вдруг голосом Бернарда вещает, как радиодиктор времен войны, придав голосу стальное звучание и пафосность. — Вы сущности Тьмы, дочери ее! Вы причина неизбежной будущей гибели Империи!
— В моем мире ты сможешь очень много зарабатывать пародиями! — убежденно говорю я. — Сольные концерты, съемки, популярность, деньги!
— На это и рассчитываю! — спокойно отвечает он голосом Решающего.
— Супер! — устало хвалю его я и спрашиваю. — И куда же делась моя хваленая сила? Потратилась на преодоление защиты этого дома?
— Не знаю, — бегая глазками по голубому интерьеру, отвечает Франц.
— Вишни тут не вишневые что ли? — вспоминаю я очередную загадку.
— Вишни тут такие же, как и в твоем мире, — говорит фамильяр. — В чем проблема?
— Почему эта комната вишневая? — не отстаю я, настораживаясь. — Здесь всё голубое, вишней и не пахнет.
— Потому что это не вишневая комната, госпожа! — объясняет Франц голосом… Армана.
Нет. Это не Франц. Это сам Арман. Франца рядом уже нет. Справа от меня лежит еще одна голубая подушка.
— У нас мало времени, госпожа! — склоняется ко мне Арман. — Надо уходить!
Мгновенно остывшая от безотчетного страха кровь холодит все тело.
— Куд-куда?! — кудахчу я. — Зачем?
— Чтобы спастись, — настойчиво уговаривает Арман.
Он по-прежнему представляет собой образец вышколенного слуги хозяина-аристократа, но в его темных глазах отражается не только беспокойство, но и какое-то достоинство, не свойственное слугам.
Кладу руку на подушку, она медленно нагревается. Это Франц дает мне знак. Но какой? Идти за Арманом или сопротивляться? Не понимаю… Может, запустить в Армана этой самой подушкой?
— Куда? — совладав с голосом, повторяю вопрос.
— Вы выбрали венчание у Алтаря? — отвечает вопросом на вопрос слуга.
Подушка нагревается еще — рука больше не может терпеть. Да и сама я не могу больше терпеть. Я хочу жить — раз! Я хочу домой — два! Я не хочу замуж — три!
— Вы меня куда-то поведете? — настойчиво продолжаю спрашивать одно и то же.
— Времени до ужина осталось совсем мало, — снова не отвечает он на мой вопрос.
Понятно… Исполнитель… Чей же?
— Хорошо! — решительно встаю с дивана, поборов желание захватить с собой самую нужную диванную подушку — выглядеть это будет более чем странно. — Что мне нужно сделать?
Арман прикладывает палец к губам и, развернувшись ко мне спиной, идет к зеркалу, висящему на стене.
Неужели пойдем туда, за эту зеркальную гладь? Ничего себе! Как в сказке!
Но всё оказывается прозаичнее: зеркало со скрипом отодвигается, за ним освещенный проход. Тайный ход? Как в исторических романах моего мира? Надеюсь, он ведет не в темницу.
— Это далеко? — с опаской интересуюсь я, с сожалением оглянувшись на подушку перед тем, как шагнуть за Арманом в проем. — А нельзя как-то по-магически переместиться? Мне здесь не нравится.
Мне показалось или Арман усмехнулся?
Сделав шагов пятьдесят по узкому и длинному коридору, мы попадаем в небольшую комнатку, обитую голубым бархатом. Арман жестами предлагает мне держаться за ручку в стене, тоже обитую бархатом. Через пару секунд я узнаю, что в этом мире всё-таки существуют лифты. Или телепорты.
Комната наполняется голубым сиянием, ослепляющим и давящим на уши.
— Блин! — вырывается у меня, но дальше раскрытого рта не уходит, так как звуки тоже подавлены.
— Прошу! — через несколько минут обращается ко мне Арман.
Вслед за быстро идущим Арманом я следую по похожему на первый узкому и длинному коридору и через несколько минут вхожу в большой светлый кабинет, полный книг, карт и пожелтевших свитков. Хозяин кабинета стоит у огромного окна и смотрит на пышный сад. Вот он оборачивается — и я узнаю жгучего брюнета — Короля Южного Королевства Базиля.
— Ваше Величество! — Арман делает глубокий поклон и ныряет обратно в коридор.
— Ваше Величество! — на всякий случай делаю глубокий поклон.
— Рад видеть вас… Как к вам обращаться? — Базиль подходит ко мне, присевшей и не торопящейся подняться.
Не называться же своим настоящим именем… Какое выбрать? Как доказать, что оно мое?