— Кто на вас напал?
— Да профи какие-то. Четко пытались сработать. Я случайно одного увидел.
— Случайно?
— У Славы чутье на эти дела! — подал голос Кислый.
— Это хорошо, что чутье, — сказал его отец, насмешливо глянул на Каретникова и добавил: — Еще лучше, что ты на работу напросился.
— Я не напрашивался. — Слава нахмурился.
— Он отказался, — подтвердил Сеня. — Не хочет.
— Я свое отвоевал. Мне в мирную жизнь пора.
— А ведь я знал Веника, — вдруг обронил Чуприн-старший.
Каретников ничего не сказал, но настороженно повел ухом.
— Сволочь редкостная.
Сенин отец смотрел на Славу так, будто ждал комментария. Он ничего не услышал и удовлетворенно кивнул, давая понять, что с подозрением относится к болтунам.
— Я так и не понял, хочешь ты охранять моего сына или нет?
— Вашему сыну реально угрожает опасность?
— Угрожает.
— Если откажусь от него, значит, я трус. А это не так.
Чуприн кивнул, одной рукой показал на «БМВ», другой повел вдоль дороги на Москву. Он приглашал Славу занять место в эскорте.
Одно дело возвращаться домой с войны, совсем другое — с зоны. По пути к дому Слава встречал знакомых, и никто из них не глянул на него косо. Хотя все знали, откуда он вернулся. Люди не забыли, кто три года назад дал бой бандитам, угрожавшим его семье.
К тому же Слава не очень-то похож был на недавнего зэка. Сто тысяч он так и не получил, даже разговора о них не было, но пять штук бакинских новый работодатель ему выплатил. Каретников уже успел приодеться.
Лена вешала белье, Ромка стоял рядом и что-то у нее выпрашивал:
— Мама, купи!
Он был так занят своим делом, что не заметил дядю Славу. Лена тоже не смотрела по сторонам, настолько Ромка заморочил ей голову.
— Может, я тебе куплю? — сказал Каретников.
Ромка повернулся к нему, секунду-две хлопал глазами, затем робко подошел.
— Здравствуй, племяш! — Слава подхватил Ромку на руки, оторвал от земли, вместе с ним обнял Лену и спросил: — Что ему нужно?
— Игровую приставку просит, — отмахнулась Лена. — Не обращай внимания.
— Вот такая подойдет? — Слава вытащил из сумки коробку с подарком для Ромки, протянул ему.
— Это мне? — обрадовался племянник.
— Тебе. — Когда Ромка с подарком исчез в доме, Слава спросил: — Мама с папой где?
— В Москве, к вечеру подъедут.
— Лешка?..
— На Рублевке, — сказала сестра и засмеялась, увидев, как брат повел бровью. — Дом строит. Особняк. Он у них там бригадир. Можешь к нему пойти.
— Может быть, потом. Сейчас пока есть работа.
— Какая? — Лена всполошилась, с подозрением глянула на меньшого братца.
— Эрмитаж в Москве грабить будем, — заявил Слава.
— А Эрмитаж разве не в Питере?
— В Питере. Но мы его сначала в Москву перенесем, а потом уже ограбим.
— Да ну тебя!
— На самом деле я телом буду торговать, сестренка.
— Опять шутишь.
— Под пули его подставлять, если вдруг что. Телохранителем у одного мажора.
— С криминалом как-то связано?
— Там, где большие бабки, с криминалом связано все, — сказал Слава и сел на скамейку под навесом из дикого винограда.
Раньше он любил здесь отдыхать. Мечтал вернуться домой, сесть, перекурить.
Но не успел Каретников достать сигарету, как к воротам подъехал автомобиль. Он поднялся и увидел за рулем женщину с распущенными волосами. Сердце его екнуло. Неужели Лада?
Но из маленькой белой машины вышла Ксюха, красивая, свежая как роза, загорелая. Светлый сарафан на тонких бретельках, изящные босоножки. Белозубая улыбка, сверкающие глаза.
— Слава! — Она бросилась к нему.
Каретников замер в нерешительности. Надо было калитку открыть, а он стоял и не мог шелохнуться. Очень хороша Ксюха, но не лежит к ней душа. Не сжимается сердце от восторга.
Она сама открыла калитку, подошла к нему, обняла и поцеловала в губы. Отстраняться Слава не стал. От Ксюхи приятно пахло лавандой, жасмином и розовым маслом. Губы такие же вкусные, как малиновое варенье. Тело молодое, упругое, возбужденное, как обмотка трансформатора под напряжением. Каретников и сам поплыл от волнения, но при этом у него не возникало желания поднять Ксюху на руки, оторвать от земли, унести в дом.
— А я Лельку Петлякову встретила. Она сказала, что ты домой пошел.
Слава приехал домой на такси, но машина уткнулась в траншею поперек дороги. Надо было объезжать препятствие, а Каретников отпустил таксиста и дальше пошел пешком. Потому и попался на глаза Петляковой. А зря. Не рад он встрече с Ксюхой. Все в ней хорошо, но лучше без нее.
— Пошел, — подтвердил Слава. — Долго добирался.
Ксюха отстранилась от него, окинула взглядом с ног до головы.
— Откуда ты такой красивый пришел?
— Не в робе же возвращаться.
— Хорош!.. И весь мой! — Ксюха жадно прижалась к нему.
Слава промолчал. Не принадлежал он ей, но и разубеждать ее не хотел. Все-таки ждала.
Родители вернулись к вечеру, к ночи накрыли стол. Были родные, друзья, но Ладу Слава так и не увидел. Ксюха вместо нее.
Ему не хотелось с этим мириться. Но после полуночи он пошел ее провожать и снова, в какой уже раз, вспомнил тот вечер, когда возвратился с войны. Тогда они с Ладой ехали на ее машине, а сейчас его везла Ксюха.
