А вот на трибуне для людей все поголовно болели за Спартака и его команду. И конечно же делали ставки на тотализаторе. Большую часть публики составляли, естественно, маркитанты. Но были среди нее и люди из мелких общин, а также из числа воинов-одиночек и прочих случайных путников, бредущих неведомо куда и неведомо откуда. В том числе, грузный черноволосый мужик в выцветшем длиннополом кафтане, широких брезентовых штанах и сапогах из грубой кожи.
Он ничем не выделялся в толпе, производя впечатление мелкого торговца: мол, провернул человек удачную сделку в базарный день и решил чуток развлечься. При этом не орал, не дергался, не толкался локтями. Даже, вроде, и не интересовался особенно происходящим, словно растерявшись от непривычной суеты. И лишь беспокойно рыскали вокруг, будто хищные зверьки, его внимательные глаза.
– Внимание, господа! – проорал шпрехшталмейстер. – Прием ставок заканчивается! Кто их сделал – молодец, кто не сделал, тот балбес! Хе-хе…
Он взял в руки «ватник». Подкинул перед собой в воздух. И с силой пнул вверх, зажигая над ареной «свечу». И тут же, засунув в рот свисток, заливисто свистнул.
Тим резко рванул вперед в тот момент, когда мяч еще висел в воздухе. И за счет этого маневра опередил замешкавшихся вормов. Подбежав к упавшему «ватнику», пнул его не вперед, а вбок, куда заранее устремился Чур. И приготовился встретить набегавших мутантов.
Те, слыхом не слыхавшие, что такое тактика, после свистка всем кагалом бросились в центр арены, толкаясь и мешая друг другу. Широкоплечий и неуклюжий ворм, которого Игнат назвал Зубачом, умудрился зацепить ногой Носача, и они оба грохнулись на землю. А вот третий мутант проявил неожиданную шустрость, которая, впрочем, вышла ему боком.
Стартовав позже всех, он не добежал до «ватника» всего какой-то метр, когда того уже запулил Тим. Видя, что не успевает, Шустрик подпрыгнул, собираясь примитивно врезаться в Тима выставленным коленом. Однако не учел, что хомо был готов к подобной пакости. И чего уж совсем не мог знать резвый «трупоед», что Тим с детства изучал приемы рукопашного боя – вот и попался на приемчик.
Впрочем, Тим тоже не знал о своих навыках, а, вернее, не помнил. Поэтому сам отчасти удивился, когда его правая нога ловко взмыла навстречу Шустрику и каблуком ботинка врезалась тому в коленную чашечку. А они у всех человекообразных почему-то всегда хрупкие.
Эх, не зря в народе говорят, что мастерство не пропьешь. А все почему? Да потому, что можно забыть даже имя любимой тещи, а навыки все равно останутся при тебе. И тело их обязательно применит, когда потребуется. Вот тело Тима и применило.
Раздался хруст. Мутант, крякнув, исполнил косой пируэт и грузно шмякнулся на песок. Да еще и перекатился пару раз вокруг оси, вопя, как недорезанный хоммут. Ни дать ни взять футболист, выпрашивающий пенальти.
Но пенальти, естественно, никто не дал. Наоборот, трибуны взревели, а Игнат довольно потер ладони. Ногомяч начинался, как и положено, с хруста костей, с ходу вызвав прилив энтузиазма у зрителей. А это в перспективе сулило маркитантам хорошие барыши.
Мяч, тем временем, подхватил Чур. Следуя наставлениям, полученным от Тима, он не стал вести по земле мятый и совсем не упругий «ватник», а подкинул ногой вперед и вбок, на Михася. Тот сразу проткнул мяч дальше и похромал следом.
До настоящего момента немудреная, в общем-то, тактика Тима срабатывала без сучка и задоринки. Она заключалась в том, чтобы заставить вормов бегать впустую, не давая им вступить в силовой контакт. А для этого требовалось немногое – быстро перемещаться самим, точно передавая набитый ватой кругляш свободному от опеки партнеру.
Правда Михась, как выяснилось утром по дороге на арену, довольно-таки сильно хромал. И бегать не мог при всем желании. Учтя это обстоятельство, Тим отвел ему специальную роль – он должен был в нужный момент отвлекать силы противника.
Вот и сейчас Михась доковылял до «ватника», упавшего в углу площадки, и остановился. Зубач и Носач, взвизгивая от возбуждения, бросились к нему. Им и в голову не приходило, что можно действовать как-то иначе. Ну, например, разобрать «игроков» противника по одному, чтобы не позволить тем без помех передавать мяч друг другу.
С другой стороны, что можно требовать от «трупоедов»? Чай, не сборная Германии по футболу. Так, на уровне отдельных отсталых сборных, не будем уточнять, каких именно…
Подождав, когда парочка вормов приблизится к нему, Михась сильно ударил ногой по мячу. По плану Тима, Михась должен был отпасовать «ватник» Чуру, который уже подбегал к вражеским воротам в виде шины. Однако хромой «водяной» поступил странно или, возможно, ему элементарно не хватило техники. Да и откуда ей было взяться у человека, до этого игравшего исключительно в бабки? Так или иначе, вместо паса Чуру он почему-то зафутболил мяч на свою половину площадки.
