Фонарь «Мэд Кэта» отстрелился, и звёздный коммандер катапультировался в горизонтальном направлении. Кресло сильно ударилось о землю, и закувыркалось, ускоряемое ракетным двигателем, оставляя в земле борозды и кровавые пятна.
— Так глупо, — прошептал лейтенант тихо, чтобы не начать передачу. Звёздный коммандер испытывал такой позор? Или он полагал, что коммандос руководствуются правилом «пленных не брать», как Корбетт?
Хотя это не имело значения. И если у пилота вражеского «Тора» выбор был, то его забрали, когда Аллен залпом заставил мех упасть на колени, а последняя ПИЧ Доминика насквозь пробила голову омниса. В мгновение ока кабина превратилась в крематорий, воин внутри стал кучкой пепла и, возможно, парой угольков.
Окинув взглядом поле боя, на котором лежали восемь разбитых мехов, Коннор покачал головой. Было потеряно столько ценных технологий и бесценных человеческих жизней. Конечно, это были Дымчатые Ягуары, а не его люди, но он всё равно видел предупреждение в этом изуродованном пейзаже.
Кланы были в нескольких мгновениях от победы, если бы не прибытие Аллена Маттилы, и единственной их уязвимостью было отсутствие объединения усилий. Но Коннор видел, где могут появиться те же проблемы у пилотов в его отряде. Каждый воин Звёздной Лиги хранил верность старым подразделениям и товарищам, каждый чувствовал напряжённость ситуации. Коммандос подходили к своему пределу. К счастью, они его ещё не видят.
Но кто знает, что может случиться в следующем бою.
— Ну, мы знаем, что случилось с «Блэк Хаммером». Новости плохие.
— А что, кто-то ожидал иное?
— Пусть он сам расскажет. Продолжай, Аллен.
— Я последний покинул «Блэк Хаммер», Шауна и Карлос не смогли запустить капсулы. Приземлился очень близко к тому месту, где разбился корабль. Выживших не было, настоящее месиво. Первый же встреченный патруль превратил мои системы дальней связи в хлам. Не было вспомогательных машин. Даже возможности пополнить боезапас. Играл в прятки, ожидая, что кто-то организует поисковую экспедицию. Сегодня я перехватил ваши радиопереговоры, сигнал был слабый, но он был, и я поспешил на помощь. Рад, что успел, иначе никто из нас мог бы не выбраться из этой переделки.
— Спасибо, Аллен. Лейтенант, Дымчатые Ягуары однозначно разобрали останки «Блэк Хаммера», но не могли увезти их далеко. Кейт Эндрю получил сведения об автоколонне, движущейся из города Дурган. Я так думаю, чтобы собрать трофеи или их значительную часть. Нам будет легко остановить их и забрать трофеи себе. Тогда мы будем в состоянии атаковать город и встретиться с Кейтом.
— Космопорт находится прямо севернее поселения, надеюсь, там ещё стоит готовый межпланетник.
Коннор шёл по разрушенным переходам «Блэк Хаммера». Межпланетный корабль лежал на боку, как выброшенная каким-то гигантом игрушка, и лейтенанту приходилось ходить по переборкам, как по полу, и перебираться в следующие переходы, взбираясь по трубам и лампам освещения. В нескольких местах приходилось пользоваться ремонтными тоннелями. Главный коридор был раздавлен и непроходим.
Шаги Коннора отдавались гулким эхом. Стены были холодными на ощупь.
Мёртвыми.
Он нашёл помещение, которое искал. То, из-за которого он отклонился от маршрута на Дурган: его комната для инструктажа. Возможно, делать такой крюк к кораблю было не лучшим решением для отряда. Вероятность того, что Ягуары оставили какие-то материальные средства, была невелика. И действительно, короткая стычка с оказавшимся у разбитого корабля патрулём стоила им большего, чем удалось собрать с подбитых мехов.
Но на «Блэк Хаммер» Синклера влекло нечто большее, чем оборудование. Он шёл за конкретной вещью.
Талисманом?
Мехвоин покачал головой в ответ на непроизнесённый вопрос. Не совсем. Нечто объединяющее его уставших и потрёпанных воинов. Символ.
Напоминание.
