На втором перекрестке, на нашлемном дисплее появилась пиктограмма, обозначавшая заходящую справа «Пуму». Мех быстро снова скрылся за зданиями и исчез с радара, но дистанция в триста метров — это было слишком близко. Перед следующим кварталом Коннор повернул влево, а затем снова вправо. Ещё через два перекрёстка компьютер «Мэд Кэта» опознал одно из зданий впереди как цель. «Пума» могла проследовать за ними к северу, но вряд ли успеет догнать двух мехвоинов, прежде чем они превратят командный центр Корбетта в груду обломков. Синклер удовлетворённо кивнул.
Чувство удовлетворённости быстро пропало, когда на следующий перекрёсток вышел «Аннигилятор». Его корпус уже был повёрнут так, чтобы простреливать улицу, по которой перемещались коммандос. За «Аннигилятором» компьютер Коннора засёк пока не видимый «Аватар», который ждал, чтобы последовать за большим мехом.
Но ему придётся подождать.
Четыре автопушки внезапно наполнили улицу разделяющимися восьмидесятимиллиметровыми боеприпасами. Смертоносный град осыпал всего «Мэд Кэта». Несколько осколков срикошетили от кабины. Мех затрясся, угрожая потерять равновесие. Уже пройдя перекрёсток, и не успевая уйти в сторону, Коннор подумал о том, что должен выжить его подчинённый.
— Вправо, Эпона!
Сражаясь с управлением, Коннор с облегчением заметил на нашлемном дисплее, что пиктограмма «Шэдоу Кэта» отделилась от него. Эпона направилась на север, к месту сбора с Алленом и Домиником, подальше от непосредственной опасности.
«Мэд Кэт» бросился вперёд, прямо навстречу «Аннигилятору».
Синклер уже не первый раз встречался с этой ужасающей моделью, и гигант не вызывал у него особенного ужаса, хотя мехвоин не забывал, что тот может сделать с «Мэд Кэтом» при возможности. Семидесятипятитонный омнимех не смог бы выстоять под таким обстрелом долго. Но теперь, когда Эпона была в безопасности, Коннор намеревался не давать штурмовому меху второго шанса покончить с ним. По обе стороны были высокие здания, впереди был противник, а останавливаться и разворачиваться спиной лейтенант не собирался. «Мэд Кэт» устремился вперёд, словно пытаясь обогнать перезаряжающееся вооружение «Аннигилятора».
Автопушки штурмовика приподнялись, угрожая ещё одной смертельно опасной очередью. Коннор развернул «Мэд Кэт» прямо в находящееся справа здание. Крепко сжимая рукоять управления и регулятор мощности реактора, он направил мех в стену. Машину сильно дёрнуло и Синклера бросило вперёд, на ремни безопасности. Мех едва не отступил обратно на улицу, где «Аннигилятор» наверняка бы уничтожил его. Казалось, очень медленно «Мэд Кэт» прокладывал путь вперёд, круша два этажа полов, стен, столов, компьютерных пультов и установок связи. Обломки кирпичей, штукатурки и плитки дождём сыпались на фонарь кабины, перекрывая обзор. Пройдя достаточно далеко внутрь, Коннор снова повернул влево, наугад, но доверяя интуиции.
Вызвав целую лавину обломков кирпича и стёкол из разбитых окон, «Мэд Кэт» прорвался наружу на улицу, находившуюся за углом от изначального маршрута. За ним начало медленно обрушиваться здание, которое не могло больше стоять после нанесённого фундаменту и нижним этажам урона. Сдвинув прицел в правую часть главного экрана, Коннор повернул «Мэд Кэт» в талии, и навёл перекрестье на спину «Аватара». Семидесятитонный мех только сейчас встал на то место, которое освободил «Аннигилятор».
Когда здание начало обрушиваться, штурмовой мех завяз в груде мусора, а «Аватар» резко остановился. Его сенсоры, без сомнения, завыли о появившейся угрозе в виде вражеского «Мэд Кэта» за спиной, и клановец начал разворачиваться.
Недостаточно быстро.
Коннор сделал залп из всего вооружения своего меха, кроме ракет дальнего действия, чтобы не тратить боезапас и не усиливать нагрев в такой опасной ситуации. Большие лазеры полоснули по спине и задней части левой ноги «Аватара». Один импульсный и два обычных средних лазера также добавили урона своими разноцветными лучами, даже пулемёты, обычно используемые против пехоты, пошли в ход.
Тепловая сигнатура «Аватара» вспыхнула красным, а затем, после уничтожения защиты реактора, побелела. Но воин противника очень быстро включил его аварийную остановку, предотвращая катастрофический взрыв. «Аватар» замер на месте, блокируя перекрёсток. Из ужасных дыр в его спине валил дым.
Первой мыслью Коннора было бежать. «Аннигилятор» всё ещё пытался выбраться из-под обрушенного здания, и после такой удачи стоило уходить.
Вторая мысль была о задании, и лейтенант развернулся в сторону командного центра, чтобы сделать хотя бы один залп перед отступлением. Затем, коротко хохотнув, Коннор повернул «Мэд Кэт» на север и бросил его в быстрый бег.
Важны были результаты. Даже если ты планировал всё провести не так.
Он и в самом деле не обратил внимания, через какое здание прошёл.
Впрочем, всё превратилось в гонку, когда «Аннигилятор» выбрался на свободу и начал преследование. Выжав рукоять скорости «Мэд Кэта» до предела, Коннор мчал к северной границе города, проверяя положение дел у своих коммандос и собирающихся воинов Ягуаров.
