— Мы пытаемся, — вмешался Соренсон. — На стене находятся турели ПИЧ, они создают жестокий перекрёстный огонь. Есть ещё один «Аннигилятор», играющий Горация у моста[3].
Время у коммандос группы «Дамокл» утекало, как песок сквозь пальцы.
— Аллен, вы можете справиться вместе с Домиником?
— Если понадобится — да, — в голосе мехвоина было слышно раздражение. — Но нас сильно потреплют. «Аннигилятор» сделал большую дыру в ноге моего «Сандера», которую Соренсон хочет подлатать, прежде чем я потеряю привод.
— Мы отступили назад, и «Аннигилятор» не преследует нас, — добавил капрал.
Конечно, нет. Его заданием было охранять проход, пока защитники не соберутся у каньона. Переключившись только на большие лазеры, Синклер попытался попасть в «Пуму», когда та подбежала, чтобы открыть огонь из ПИЧ. Оба луча прошли мимо цели, вместо этого превратив в огненный шар какой-то припаркованный автобус. По крайней мере, это поторопило пилота «Пумы», чьи выстрелы также были нерезультативны, хотя прошли ближе, чем Коннора. Рукотворные молнии ударили в землю в десяти метрах перед «Мэд Кэтом».
— У нас есть десять минут? — спросил Соренсон, который мог читать данные сенсоров Синклера и, несомненно, знал о том, что вражеские мехи напирали со стороны города. К чести капрала, он не тревожил остальное копьё деталями. Решение было оставлено командиру коммандос.
Теперь за «Аннигилятором» следовал ещё и «Оуэнс». А стотонный штурмовой мех просто прошёл через небольшой склад, и на некоторое время исчез из виду за многоэтажной парковкой.
— Не думаю, — признал Коннор. От жары пот заливал глаза и оставлял солёный привкус на губах. Лейтенант сделал ещё один ракетный залп по предположительной позиции «Аннигилятора», просто чтобы воин Ягуаров подумал, прежде чем покидать укрытие, а затем развернулся на месте и направился глубже в каньон.
— Я двигаюсь к вам. Соренсон, почините «Сандер». Нам надо оказаться по ту сторону ворот.
В каньоне было достаточно места, чтобы два меха шли бок о бок. «Мэд Кэт» Коннора и «Тор» Доминика вместе имели шансы подбить «Аннигилятор» и уничтожить обе турели ПИЧ, не потеряв один из мехов. Но, скорее всего, кому-то из них придётся катапультироваться. Такое тесное пространство слишком сильно играло на руку вражескому штурмовому меху.
— Запускаю, — прошептал в наушнике голос, тихий, но твёрдый в своей уверенности. — Первая ракета пошла. Вторая ракета пошла.
— Нет!
Слишком поздно он попытался переубедить Кейта совершать пуск. Мехвоин следил за связью и знал, что коммандос находятся в беде. Он пытался дать им преимущество, выпуская артиллерийские ракеты, которые Эпона могла навести на цель для мощнейшего удара.
Коннор бросился бегом к воротам. Пробегая место, где мобильные полевые базы Соренсона обслуживали раненый «Сандер», он увидел Эпону и Доминика, входящих в широкое место ущелья, удерживаемое турелями и «Аннигилятором». В полумраке каньона мелькнули бело-голубые разряды смертоносных потоков энергии, выпущеных ПИЧ. «Мэд Кэт» обошёл последний скальный выступ и стал свидетелем того, как «Тор» принимает полный залп из автопушек штурмового меха.
Машина Доминика перекрывала линию стрельбы, а Эпона не давала сдвинуться вправо, стреляя из лазеров по турелям на стене. Коннор мог только наблюдать, как четыре автопушки «Аннигилятора» терзают «Тор». Снаряды из обеднённого урана обрушились на уже изуродованный правый бок, сминая большой лазер и заставляя правую руку меха повиснуть на изорванном пучке миомерных мышц. Кассетные боеприпасы осыпали броню, попадая вглубь корпуса «Тора». Из изуродованной правой половины груди повалил чёрный дым.
Коннор сжался, ожидая взрыва, который превратит семидесятитонную машину в груду металлолома и разбитой аппаратуры.
Раздался взрыв, поднявший облако пыли, окутавшее все четыре боевых меха. Однако его вызвало не уничтожение «Тора». Огромные ворота, перегораживающие ущелье, упали под потоком огня, вгрызающегося в феррокритовые стены. В воздух взлетела туча осколков камней и мелких обломков, ограничивающая видимость. Громовой звук взрыва почти заглушил слова Эпоны: «Первая ракета попала».
Запущенная Кейтом Эндрю «Эрроу IV» снесла ворота и часть стены вместе с ними.
Тяжёлые частицы быстро упали на землю, и над землёй осталась только лёгкая дымка. Каким-то чудом «Тор» Доминика всё ещё стоял. Когда рассеялся дым, в правом боку меха можно было заметить несколько сквозных дыр. Защита реактора была, очевидно, повреждена, но не до такой степени, когда это грозило немедленным взрывом.
И хотя правая рука меха была практически оторвана, у Доминика всё ещё было самое опасное оружие, двухсотмиллиметровая автопушка, которая служила такую хорошую службу Коннору.
Скорострельное орудие выпустило рой крупнокалиберных снарядов, обстреливая грудь и левую ногу «Аннигилятора». К этим серьёзным повреждениям добавились также РБД «Тора». Пять из шести ракет разорвались на груди и руках противника, а одна даже попала в голову рядом с кабиной.
