— Меня подбили. Пламя Блейка! Всем, меня подбили! — раздался приглушённый стон, который вероятно означал, что мехвоина сильно тряхнуло, когда «Сандер» ударился об землю. — «Аватар» оторвал мне ногу.
Потеря штурмового меха могла оказаться катастрофической. Затем выбыла Эпона, её «Шэдоу Кэт» исчез в яростной пламени взрыва термоядерного реактора. Об этом Коннору сообщил Соренсон.
— Это было опасно, но она жива. Я выделил машину подобрать её.
Выйдя из дуэли с «Мэд Кэтом» Даны Уиммер, лейтенант побежал на помощь к Аллену, так как «Аватар» пытался обойти «Сандер» и прикончить его. Коннор не успевал. Слишком далеко. Если бы Эпона не была подбита, она могла бы попытаться помочь, так как тоже преследовала свою цель на севере. А теперь её противник направлялся к Доминику, который разобрался с последним элементалом и хромал к полю боя.
С огромной дистанции Коннор выпустил залп РДД. Ракеты немного не долетели до первого «Аватара». Однако они отвлекли внимание клановского мехвоина, который отвернулся от «Сандера», так и не зайдя к Аллену со спины.
Бурная радость воина Дымчатых Ягуаров была слышна в его голосе даже через помехи при перехвате.
— Вперёд! — выкрикнул подбивший «Сандер» пилот, пытаясь ободрить товарищей. — Вы слышали звёздного капитана. Мы защитим космопорт или умрём пытаясь.
Но Аллен приподнял свой штурмовой мех на одной руке, прицелившись из гауссовой пушки. Серебристый железоникелевый шар с треском вошёл в грудь «Аватара», сминая последнюю броню и пробив чувствительный гироскоп омнимеха. Из пробоины полетели осколки развалившегося прибора, и «Аватар» упал лицом вниз.
На всякий случай Ален послал ещё один снаряд прямо в голову упавшего меха.
— Только представьте, он умер, пытаясь.
Коннор услышал сильное облегчение в голосе Аллена. Шутки всегда помогали снять нервное напряжение.
— Рад слышать, что ты ещё с нами, — сказал лейтенант.
— Спасибо, сэр. Но боюсь, я буду торчать здесь до конца боя.
Пять ракет, попавших в спину его меха, не дали Коннору ответить.
Оставшись одна, если не считать одного «Аватара», звёздный капитан Дана Уиммер уверенно пошла в атаку, пока ещё имела преимущество.
— Я сама раздавлю этого самонадеянного вольнягу! — поклялась она, не зная, что её слова слушает враг.
Коннор пошёл по широкой дуге, пытаясь оттеснить звёздного капитана к Доминику, но прекратил маневр, когда последний «Аватар» заставил «Тора» Доминика отойти к каньону. Синклер с дистанции сделал залп из своих лазеров и пусковых установок, исчерпав боезапас для ракетной установки над правым плечом. Больше половины ракет попали в цель, один из лазерных лучей прошёл ниже.
Ответная стрельба Уиммер оставила глубокие дыры в руке и правой ноге, уничтожив коленный привод. Семидесятипятитонный «Мэд Кэт» споткнулся. Только твёрдая рука на рукояти управления спасла его от падения, однако мех остался открытым для следующей атаки. И когда Доминик ликовал от победы над «Аватаром», Уиммер обрушила на изуродованный левый бок меха Синклера ещё четыре ракеты и дождь из коротких рубиновых дротиков из импульсного лазера. Лазерные лучи впились в пусковую установку на левом плече, и хотя не подорвали ракеты там, но вывели из строя эту оружейную систему.
— Довольно, — прокричал лейтенант у себя в кабине.
Он двинул назад медленно хромающий «Мэд Кэт», пока тот не остановился на тармакадаме космопорта. С тщательной неторопливостью он навёл прицел на силуэт вражеского меха и выстрелил из обоих больших лазеров, вонзивших цветные лучи в корпус машины Уиммер. Удар остановил её. В трёхстах метрах от лейтенанта вражеский «Мэд Кэт» запнулся и остановился. Он вздрогнул, словно от неисправности гироскопа, но не упал.
Синклер хлопнул по кнопке отключения автоматической остановки реактора, так как его нагрев зашёл в красную часть шкалы, прицелился в грудь врага и выстрелил снова.
Оранжево-красное пламя расцвело внутри «Мэд Кэта», прорываясь сквозь плечевые суставы и шарнир поворота корпуса омнимеха Уиммер. Яростное пламя добралось до обоих бункеров с боеприпасами, и взорвало суммарно полтонны. Оранжевый огненный шар, казалось, замер на секунду, а затем омнис разорвало на четыре разлетевшиеся в стороны части.
Голос Соренсона прозвучал вместо остальных, преимущество позиции координатора связи копья.
— Отличная работа, лейтенант! Поле боя за нами.
— От, — раздался новый голос. — Не за вами.
Холодный голос. Почти лишённый любых эмоций. Какое-то мгновение лейтенант не мог узнать его. Из-за отсутствия обычных при перехвате помех, он даже подумал, что это кто-то из его отряда. Но короткий взгляд на устройство связи подсказал, что фраза была произнесена на открытой гражданской частоте, зарезервированной для нижних каст. Соренсон изучал гражданские частоты в поисках полезной информации, и использовал эту для удобства. Вновь прибывший воин воспользовался ею же, чтобы две противоборствующие стороны могли обменяться сообщениями.
Доминик отреагировал первым.
— О, да вы, наверное, шутите.
