— Коммандос «Дамокл», это капитан Тэйлор. С нашего прыжкового корабля поступило подтверждение, что войска Ягуаров действительно прибыли и направляются к Транквилу. Я отзываю спасательную команду, они понесли тяжёлые потери, а «Эклипс» должен скоро взлететь, если мы хотим вообще улететь с этой планеты.
— Я не знаю, как мы можем встретиться. Мне жаль, джентльмены.
Сцена разрушения, разыгрывающаяся на мониторе внутри мобильной полевой базы, казалась Коннору ещё более жуткой из-за отсутствия звука. Не было обычных взрывов и треска разрядов пушек-излучателей частиц. Установленный в руке фотопулемёт, следующий за разворачиваемым пилотом оружием, давал часто меняющиеся виды яростной битвы. Временами, когда в мех попадал очередной залп, изображение сильно трясло.
На мгновение всё закрыл огненный шар — какой-то «Оуэнс» потерял защиту своего термоядерного реактора.
— Катапультирования не было, — отметила Эпона голосом без акцента и с каменным лицом.
Экран прояснился. Ведущий съёмку боевой мех поднялся на небольшую возвышенность и послал два рубиновых луча в правый бок вражеского «Мэд Кэта». Посыпалась броня, ослабляя защиту этого бока. Вслед за лазерами в тот же бок гауссовая пушка, к которой была прикреплена камера, разрядилась мелькнувшим серебристым пятном. Болванка пробила броню, защиту реактора, гироскоп и бункер с боеприпасами к ракетной установке. Когда омнис взорвался и запылал оранжевыми с красным языками пламени, снова включились лазеры, прорезав насквозь кабину машины.
Картина снова ушла в сторону, когда камера отвернулась, — боевой мех искал новую цель.
— Что это за мех? — спросил шёпотом Доминик. Но его голос всё равно прозвучал неестественно громко в машине, где собрались все коммандос.
В штурмовых мехах лучше всех из присутствующих разбирался Аллен, он и ответил на вопрос.
— Это «Гладиатор». Клановский омнимех, который мы, видимо, захватили. Девяносто пять тонн и прыжковые двигатели. Это его основная конфигурация — два больших лазера и гаусс.
Соренсон согласно кивнул.
— Я подумал, что вы все должны увидеть это. «Эклипс» направил нам съёмку с фотопулемёта.
Несмотря на эффектное уничтожение «Мэд Кэта» одного из членов звезды Корбетта, вся битва превращалась в сокрушительное поражение роты Внутренней Сферы. Следующим погиб ещё один лёгкий мех, «Страйдер». Камера засняла, как огромная стопа сминает голову, раздавливая кабину и воина внутри. Однако ничего, кроме ноги этого меха, не было видно. До следующего момента, когда «Гладиатор» повёл отход с боем и снял гибель «Сандера».
Штурмовой мех проходил перед камерой, когда слева посыпался яростный дождь изумрудных дротиков импульсных лазеров. Стрельба глубоко изрезала весь бок торса. В бедро попала болванка из гаусс-пушки, и нога выгнулась назад, так как опорные конструкции не выдержали удара. Пока «Сандер» летел навстречу земле, дюжина ракет окутала его огненно-шрапнельным ореолом. Омнис растянулся лицом вниз, его левое плечо зарылось в мягкую землю.
«Гладиатор» продолжил отступать, не решаясь или не имея возможности помочь товарищу. В поле зрения появился «Даиси». Приближающийся стотонный клановский омнимех продолжал поливать разрушительным огнём упавший «Сандер», лишая его возможности встать снова и приводя его в состояние, в котором он уже не будет подлежать ремонту. Не оставляя пилоту ни единого шанса выжить. С небрежной жестокостью «Даиси» наступил на грудь «Сандера», вдавив её внутрь и продолжив движение дальше.
Изображение замерло, показывая вражеский мех крупным планом.
Соренсон ткнул пальцем в монитор.
— Вот лицо нашего главного врага. Командир галактики Брэндон Корбетт. Он подбил три меха и убил их пилотов в этом бою.
Коннор поднялся со стула, крохотный стол был слишком маленьким для того, чтобы четверо коммандос и Соренсон разместились там с удобством. Лейтенант смотрел на «Даиси», который в кланах назывался «Дайр Вульф». «Аннигилятор» был неповоротливой опасностью, «Супернова» брала грубой силой, но этот мех был ещё более серьёзным противником. О смертоносности этой машины говорила тщательная проектировка, у неё был хорошо бронированный корпус на мощных ногах и с крепкими руками с огромнейшим набором вооружения. И, что более важно, «Даиси» был омнимехом, способным менять это вооружение, чтобы лучше справляться с различными боевыми задачами.
Коннор переключил монитор на обзор местности. Повернувшись в сторону, он уставился взглядом на флаг, спасённый с «Блэк Хаммера». Соренсон повесил его на стене помещения для инструктажа напоминанием каждому.
