Шестёрка героев замерла, превратившись в статуи, обдумывая дальнейший ход. А в это время Иосиф проклинал всех кого, знал, утащенный монстром в глубины кратера…
***
Хлёсткий удар по щиколотке, секунда, чтобы испугаться, удар сердца, чтобы осознать ситуацию и вот: мужчина спотыкается, падает лицом на гравий и не может сопротивляться тянущей его назад силе. Из горла вырывается крик, пальцы отчаянно ищут за чтобы бы зацепиться. Хоть камушек, хоть корягу, хоть что-нибудь! Но ничего нет, и безнадёжный крик эхом разносится по стенам ущелья, пропадая в кратере.
Иосиф не имел навыков боя, и за всю свои годы научился лишь выпивать больше двух литров самогонки за ночь. Он пролетел несколько метров вниз и как рыба вошёл в пасть монстра, с очень скользкими, мягкими губами и очень, ну очень большим ртом! Башмаками мужчина ощущал язык страховидло, который облизывал его подобно сладкой пряности. Мягкость ротовой полости заволакивала всё больше, подобно трясине, попав в которую, уже не выберешься. Было темно, но Иосиф отчётливо видел белизну глаз монстра и сам того не ожидая, нанёс удар: палец с перстнем вогнался глубоко в глазницу бестии, заставив того издать звук, схожий на визг. Homo не понимал почему и самое главное как такое возможно. Но видимо магия перстня как-то спасла ему жизнь, рождая свою, невидимую доселе, волю.
Страховидл задёргался, выплюнул мужчину как пережаренную семечку, и кажется пополз куда-то вверх, по стенам кратера. Из-за темноты было плохо видно движения монстра, но уже в следующую секунду послышался крик Клауса, и порождения ущелья упало, пузом к верху, с копьём во второй глазнице. Иосиф понял: помощь пришли и закрыв глаза, позволил себе минуту отдыха. Кажется кости повредил — подумал мужчина и нащупав в темноте стену, облокотился спиной, наблюдая как несколько огоньков медленно спускаются вниз.
Помощь близка — думал про себя Бенджамин, двигаясь впереди всех, ощущая надёжности тыла — Ины. За её плечами, не отставая ни на шаг двигались Ричи и Соня, Клаус замыкал цепочку, пропуская вперёд Бэма. Минута. Столько пройдёт пока герои доберутся до своего товарища. Но он сам, сидя у стены, слыша голоса мёртвых, увидел исполинский силуэт, на три головы выше homo. Незнакомое существо прошло мимо, прямо у ног сидящего, и вцепившись зубами в плоть мёртвого монстра, начало пожирать его с особым смаком.
Иосиф понимал, хотел предупредить союзников. Но было слишком поздно: неизвестный увидел огни факелов, почувствовал опасности и повернувшись к спустившимся лицом, предстал перед ними, мешая пройти к товарищу. А тот времени зря не терял, несмотря на ломоту в костях, поднялся, надеясь что где-то впереди есть проход, через который они и смогут сбежать. Драка сейчас, будет равняться смерти — это понимали все, особенно при осмотре монстра стоящего близ трупа собрата по несчастью.
— Святые лики, вот уродец! — Вскрикнула Ина, попятившись назад.
В груди Бенджи поселилась дятел, всячески стараясь сломить неприступные стены непоколебимой уверенности в своих силах. Пульс участился, пятки зачесались, всё тело объял адреналин. И в тот момент, когда заросшее шерстью, высокое, массивное, страховидло, издало рык, Иосиф криком призвал соратников бежать вперёд, хотя сам не знал, если ли в темноте проход дальше. Будто по свистку Ина рванула вперёд, ей вдогонку последовала вся братия вместе с Бенджамином, который перед этим умудрился совершить дурацкую глупость: бросить копьё, в надежде, что монстр опешит. Но не тут то было, он стремительно напрыгнул на Соню, но стена кратера помешала приземлиться на голову девушке, отчего та удачно увернулась и вцепившись в ладонь Ричи, сбежала от незавидной участи вместе с ним. Клаус и Бэм прикрывая тыл в последний раз кинули взгляд на монстра: тот последовал за ними.
Стоило Иосифу поравняться со смуглой девушкой, как тут же перед ними, в темноте, появился проход, достаточно узкий чтобы в него пролез преследователь, но достаточно широкий, чтобы пропустить через себя весь отряд. Нырнув в выбранный проход, все спешили миновать его как можно скорее. Бэм так торопился, что и не заметил как чудище оставило на его плече красные отметины, царапнув. Страховидл ещё некоторое время бился, психовано рычал, но не мог протиснуться внутрь и потому направился доедать монстра оставленного в центре кратера. И за эту пищу, ему придётся вступить в бой с обитателями ущелья…
***
Оказавшись в безопасности, отряд переводил дух, понимая, что припасов они лишились, как и пути назад. Теперь только вперёд, в темень, где бродят неупокоенные души и обитают чудесные в своём уродстве ошибки порождения мутаций.
— Он умирает! — Воскликнула Соня, заметив на плече Бэма алую жидкость, стекающую по предплечью.
— Меньше ртов будет. — Как бы невзначай сказал Ричи, в ответ получив гнёвный взгляд от Клауса.
— Дай гляну. — Ина по-матерински дотронулось до плеча товарища, морща лицо, осматривая рану. — Ну жить будешь. И хвастаться всем шрамом.
— Бинты остались наверху, в рюкзаках. — Сообщил подошедший Бенджи.
