Морские волки адмирала Денница окружили колыбель империализма. Немецкие пехотные дивизии, упираясь ногами о кромку французского и норвежского побережья, все туже и туже стягивали вокруг Британии экономическую удавку. Потому то Черчилль и сидел в палате лордов, набычив брови. Премьер не понимал, чем же, в конце концов, занимались ребята из бывшего правительства Чемберлена. С утра Казначейский банк прожужжал все уши, утверждая, что вся наличность ушла по ту сторону океана для покупки боеприпасов. Денег оставалось на два — от силы — на три месяца, от того и надо было любыми путями заполучить дополнительные кредиты. Иначе Англии в борьбе с Гитлером не выстоять...
Мысль, хотя бы, косвенно заманить Рузвельта в кровавую бойню пришла к премьер-министру ночью. Вскочив с кровати, ему пришлось в пижаме и в ночном колпаке долго звонить и втолковывать чиновнику от разведки о необходимости атаки проанглийского лобби на американский Сенат.
Черчилль не стал мелочиться и через неделю оправил своего посла на борту самого мощного и быстроходного линкора...
Представитель Англии был встречен Рузвельтом с небывалым почетом. Новый союзник дал понять, что Америка настроена сколотить совместную ось. И хотя два ее колеса, по отношению друг к другу, находились за тысячами морских миль — это ничуть не расстроило правителей двух стран. Они принялись возводить раскоряченную телегу для похода на общих и ненавистных врагов...
Овальный стол равномерно распределил вокруг себя тучного премьер-министра Великобритании Черчилля, двоих высокопоставленных сотрудников из МИ-6, пять очаровательных стенографисток и собственно самого Донована. Полковник даже подумал, что при таком стечении народа вряд ли будет обсуждаться, что-то секретное...
Поначалу так оно и было. Наставления англичан добротным нафталином. Но седые дяди продолжали в течение часа нудить о том, что сам полковник давно уже усвоил за эту неделю...
Черчилль же витал в собственных мыслях. Откровенно клевал гаваной, и переваривал недавний разговор с Гопкинсом у короля.
«Америка является нейтральной страной... Конституция не позволяет участвовать в военных действиях без одобрения Сената... Но мы готовы поставить в счет будущей оплаты боеприпасы, обмундирование и запасные части, и тем самым оказать стратегическую поддержку своему союзнику...» — В довершение краткой беседы американец полил бальзамом тревожное сердце премьера: — «При определенных условиях наши финансовые круги предоставят кредиты в неограниченном объеме!»
Пояснять, кому принадлежат эти круги, Гопкинс не стал, понимая, что неограниченные средства могут находиться у представителей только одной нации...
Черчилль смахнул дрему и к своему удивлению обнаружил, что беседа за овальным столом перешла в энергичное русло. Стенографистки еле успевали заносить происходящее на скрижали тайной истории. Потоки информации текли полноводной рекой, бурлили и сталкивались между собою. Вращались воронками коварных предпосылок и выплескивались астрономическими цифрами количества дивизий, самолетов и танков. Мелкими вкраплениями в общий поток набегали волны не менее астрономических сумм...
— Секретная операция имеет кодовое обозначение «S.O.E.». Разработана советником службы безопасности Гервэлсом Коуэллом. Цель операции: ликвидация канцлера Германии Адольфа Гитлера, — седой полковник снял роговые очки и степенно протер линзы розовым платком. — Нашей разведкой разработаны и учтены все моменты пребывания Гитлера в его альпийской резиденции в Берхтесгадене... Фюрер консервативен при выборе маршрутов своих прогулок и страшно не любит видимого присутствия охраны...
«Почти, как Сталин...» — пронеслось галопом в голове Черчилля.
— На горной тропинке, — продолжал старший офицер, — имеется единственное место, где канцлер в пределах прямой видимости, преодолевая скальный валун, задерживается ровно на одну секунду. Этого времени достаточно для производства выстрела... Нами подготовлен снайпер, который способен за эту секунду дважды поразить цель...
Эти ребятки, в отличие от старика Чемберлена, вовсю корпели над своими тайными планами, что и поразило до глубины души любителя гаванских сигар.
— Когда разработана и кем утверждена операция? — выдохнул клубы зеленого дыма заинтересовавшийся премьер.
— Полгода назад! По рекомендации премьер-министра... Нэвила Чемберлена... Согласно инструкции, существующей в Интеллидженс Сервисе необходима ваша виза, как нового премьера, для приведения операции в действие!
Черчилль вначале даже обрадовался, что, наконец-таки, совершит, что-то существенное для матушки Англии. Однако великий ум, который имелся в его большой, как тыква, голове умерил воинственный пыл. Внешне не проявив эмоций, он двинул речь и продемонстрировал убийственную логику:
