— Вопрос, который мы ныне должны задать себе: стоит ли нам и впредь хранить эту тайну? Я со своей стороны не понимаю, почему кому-то пришло в голову, что она может стоить миллиард долларов. Кроме того, я не могу взять в толк, почему наш уважаемый друг Бенито Пелати не сумел сам решить обсуждаемую нами в данный момент, в общем-то достаточно тривиальную проблему.
Он с демонстративным неодобрением во взгляде воззрился на Бенито, сидевшего в противоположном конце стола.
— Насколько мне известно, вы единственный человек из присутствующих здесь, которому есть что терять, так как от сохранения тайны Орвието зависит ваша личная репутация. Ведь несколько лет назад вы публично поклялись в СМИ, что катакомбы никогда не существовали… Я не ошибся?
Температура в комнате, казалось, поднялась на несколько градусов, пока кардиналы ждали ответа Бенито. Они знали, что он не растеряется и найдет должный ответ — вероятно, громкий и убедительный, — но не были готовы к тому, что он собирался им сообщить. Никогда в жизни не смогли бы они предположить, что он обратится против них и против всего того, что было для них свято. Никогда в самых страшных снах они не могли услышать нечто настолько скандальное, по сравнению с чем даже вопрос шантажа отступал на второй план. Но ведь никто из них не знал тайны, которой владел Бенито Пелати.
И того, как долго ждал он этого мгновения.
Доктор Бойд мерил шагами кабинет Альстера, пытаясь уяснить цель изображения мандрагоры на арке. Если наблюдение Марии верно, значит, они раскрыли самый грандиозный подлог в истории. Они смогут поколебать систему верований огромной части человечества. Уничтожить самую популярную религию на планете. Подобная перспектива начинала серьезно волновать Бойда.
— Неужели вы не понимаете, что это может означать?! — крикнул он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Христианство создали римляне. Не апостолы, не евреи, не Иисус, а чертовы
— Но зачем? — воскликнул Пейн. — Зачем Тиберию понадобилось его создавать? Самого основного я-то как раз и не понимаю.
Бойд остановился.
— Ответьте мне, молодой человек, что вам известно о религиях?
— О религиях? Религия — это комплекс верований и представлений человека о Боге.
Бойд кивнул.
— И что вам известно о происхождении религий?
— Очень немногое. Мне известно кое-что о Христе из уроков в воскресной школе, ничего больше.
— Я имел в виду не христианство, мой мальчик. Я говорил о происхождении религии вообще, а не какой-то конкретной веры… Вам известно, почему религии вообще появились в нашем мире? Проще говоря, религии появились потому, что с их помощью было легче управлять людьми. На самом рудиментарном уровне религия — попросту организованная система управления, которую используют высшие классы, чтобы держать в повиновении низшие. Следовательно, обладатель доступа к «Божьим ушам» является весьма могущественным человеком.
— Звучит вполне логично, — согласился Пейн.
— Весьма. Настолько логично, что умные люди на протяжении многих столетий успешно пользовались гневом Божьим в качестве эффективного орудия, с помощью которого подчиняли себе массы. Конечно, данный метод управления народом не может действовать постоянно, так как у мира есть неудобная особенность постоянно меняться. Свою роль в истории сыграли социальное развитие, войны, технический прогресс. Они подтачивали структуру отдельных обществ, на деле доказывая, что все человеческое смертно. Прошли сотни лет, прежде чем рухнула древнеегипетская цивилизация и вместе с ней вера в то, что творцом Вселенной был бог Ра. Потом появились греки со своим Зевсом. У инков был Виракоча. У индейцев майя — Хунаб Ку, у викингов — Один. Всем упомянутым божествам в течение столетий поклонялись легионы фанатичных верующих. А сегодня мы воспринимаем их как давно устаревшие суеверия невежественных предков.
— И все-таки какое отношение это имеет к Тиберию? — спросил Пейн.
— Самое прямое, юноша, самое прямое! Видите ли, структура религии Древнего Рима была заимствована непосредственно из Греции, похищена с высот Олимпа. Существует даже термин «interpretatio Romana», означающий римское понимание того или иного явления. Корни ее уходят в третий век до нашей эры, когда римляне, по сути, стянули у греков их религию и сделали ее своей собственной. До того миром управлял Зевс, теперь им стал управлять Юпитер — тот же бог, но с римским именем. Посейдон сделался Нептуном, Аид — Плутоном, Эрот — Купидоном и так далее.
Бойд огляделся по сторонам, чтобы удостовериться, что все хорошо его поняли.
