– Хотите поиграть по-взрослому? – насмешливо заметила Петрина. – Вы знаете, что случается в нашем районе с клиентами, которые слишком нищие, чтобы заплатить по счетам?
Слово «нищие» попало в цель не менее эффективно, чем нож. Игрок, который больше всех хорохорился, сгреб часть своего выигрыша и с демонстративным презрением бросил деньги на пустой столик, а потом собрал остатки добычи и вышел через заднюю дверь. Остальные заторопились вслед за ним, переговариваясь между собой шепотом, но на этот раз они старались, чтобы их не услышали.
Напуганный помощник официанта закрыл за ними дверь.
В наступившей тишине Филомена взяла пальто, свое и Петрины. Наконец она сказала:
– Нам нужно внести в работу несколько изменений.
– Верно, – согласилась Петрина. – От крупных дельцов у нас никогда не было проблем. Но эту мелкую рыбешку мы больше принимать не будем. Мы скажем Эми, что больше не будет никаких любительских собраний по воскресеньям. А если эти придурки хотят поиграть, пусть играют в бинго в церкви. Но как же хорошо, что кто-то из нас знает, как метнуть лезвие и пригвоздить врага к стене! – уважительно посмотрев на Филомену, добавила она.
На некоторое время инцидент с метанием ножей придал Филомене статус легенды. Это вдохновило Люси, которая все еще пыталась справиться с исчезновением и Криса, и Фрэнки, найти выход для своего беспокойства, сказав остальным женщинам, что им нужно брать уроки бокса для самообороны.
– Я совершенно серьезно! – настаивала она. – Полицейский Пит знает бывшего боксера, который не против нас учить. Я не говорю, что мы когда-нибудь начнем выходить на ринг. Но если мы будем знать, как правильно ударить, люди будут слышать это в нашем голосе. Моя теория гласит, что мужчины бьют женщин и детей, потому что знают, что те не ударят их кулаком в лицо, как сделал бы другой мужчина. Так что давайте научимся так бить. Затем научим всех наших детей!
– Нам лучше с ней не спорить, – заметила Петрина остальным. – Она на взводе.
Так что они все осторожно согласились с Люси и взяли по восемь уроков у очень высокого тихого подростка, бойца в легком весе, который солгал о своем возрасте, чтобы попасть на ринг. Дела у него шли неплохо, и он все еще жил по соседству с ними со своей матерью, которая хорошо знала Тессу и восхищалась ею. Боксера звали Винсент Джиганте, и он был вежливый, постоянно подбадривал их и проводил уроки по утрам, когда в доме не было мужчин.
– Запомните, дамы, – советовал он, – следите за взглядом своего противника, а не только за его кулаками. И не забудьте уворачиваться от ударов. Это значит – старайтесь, чтобы удар не застал вас неподвижными, потому что тогда на вас обрушится вся вложенная в него сила. Когда удар приходится на вас, уклоняйтесь – тогда, даже если противник попадет, удар не будет таким сильным.
Однажды после обеда, когда Люси, закончив смену в больнице, возвратилась в особняк, она с удивлением обнаружила, что ее дожидается Петрина. Эми все еще была в баре Джонни.
– Люси, я сегодня работала с женой Марио в ювелирном магазине, и нам интересно, почему ты не носишь те сережки, которые подарил тебе Фрэнки?
Люси закусила губу, потом неожиданно выпалила:
– Потому что у меня мочки слишком пухлые для чертового стерженька! Я не такая худенькая и нежная, как вы все, у вас даже ушки как у котят!
– Нет, нет! – мягко возразила Петрина. – Это не твои уши слишком большие. Просто застежка слишком короткая, вот и всё. Так часто случается. Мы можем это поправить! Просто припаяем к застежке стерженек подлиннее.
– Вы правда сможете так сделать? – спросила Люси. – Замечательно! Мне не хотелось признаваться Фрэнки, что у меня толстые уши…
Она резко прервалась при мысли о пропавшем муже.
От Петрины не укрылось ее замешательство – именно это было причиной ее визита, чтобы поддержать Люси. Она заметила, что обычно стойкая Люси явно мучается от беспокойства и чувства вины, но, как обычно, Люси не желала обсуждать то, что чувствует из-за исчезновения Криса. Они еще не получали вестей от Фрэнки, потому что он скрывался и не мог рисковать, связавшись с ними. План заключался в том, что, как только сможет, Фрэнки пришлет им весточку через сеть контактов Сэла. Люси ненавидела это беспомощное ожидание.
– Идем со мной, Люси, дорогая, – решительно заявила Петрина. – Мы с тобой начинаем охоту на свидетеля. И возможно, на предателя в наших рядах.
– Что это значит? – оторопев, спросила Люси. – Что ты задумала?
– Давай найдем того, кто подложил ожерелье в кабинет Фрэнки! – смело заявила Петрина.
– Готова поспорить, что это Алонца, – сказала Люси, следуя за ней. – Но, разумеется, я не могу это доказать.
Петрина скептически поморщилась:
– Разве ты не помнишь, как Алонца выглядит?
– Конечно помню, – вздрогнула Люси. – Как такое можно забыть? Этот яркий макияж. Маски на Хэллоуин и то менее страшные.
