Филомена только отвернулась от многолюдной лавки, когда высокий грузный мужчина возник у нее за спиной и произнес ей на ухо – так, что слышала только она. От первых же звуков его голоса ее пробрал озноб.
– Значит, теперь курочки командуют курятником, правда? Люди говорят, ты хорошо управляешься с ножом. Но всегда найдется кто-нибудь с ножом поострее.
Филомена испуганно подняла взгляд. Шляпа незнакомца была надвинута на лицо, но, когда он быстро поднял голову, чтобы взглянуть ей в глаза, этого оказалось достаточно, чтобы произвести неизгладимое впечатление: черные проницательные глаза, казавшиеся холодными и бесстрастными, но вместе с тем странно грустными; ястребиный нос, упрямый подбородок. Крупный, широкоплечий, угрожающий, – когда незнакомец целенаправленно двигался вперед, он напоминал приближающийся товарный поезд. Он даже еще не заговорил, а у Филомены уже появилось нехорошее ощущение слабости. Она безгранично доверяла своему чутью, потому что оно ее еще ни разу не подводило.
– Хорошие у вас в семье детишки, – заметил он вполголоса и вновь опустил голову, чтобы никто не успел его разглядеть. – И я слышал, что у вас, дамы, сейчас неплохой доход. Поэтому, возможно, милая женушка Джонни захочет заплатить за дополнительную защиту. Просто напомните ей, что я знаю, где захоронено тело.
Он поднял с прилавка рыбину с мертвыми глазами и распахнутым ртом. Погладил ее по голове, потом положил обратно. Филомена окинула взглядом улицу в поисках машины Сэла, который ждал ее сигнала, чтобы подойти и помочь с сумками. Сразу его заметив, она с облегчением помахала ему рукой. Но, вновь повернувшись к незнакомцу, обнаружила, что тот исчез – так же быстро и незаметно, как и появился.
– Сэл, кто был тот мужчина, который только что говорил со мной? – спросила она.
Ее всю трясло.
– Я не видел никакого мужчины, синьора, – ответил Сэл, но после того, как Филомена описала наружность незнакомца, Сэл побледнел и внимательно осмотрел улицу. Удовлетворенный тем, что, кто бы это ни был, он уже исчез, Сэл быстро отвел Филомену к машине. Но только после того, как они тронулись с места, медленно произнес: – Хотел бы я ошибаться, но, похоже, вы встретились с Главным Палачом.
– Что? – удивленно переспросила Филомена.
– Альберт Анастазия. Глава «Корпорации убийств». Несколько лет он отсутствовал, служил в американской армии, но я слышал, что он вернулся в город. Что ему было нужно?
– Я не совсем поняла, – сдержанно ответила Филомена, про себя подумав: «Но я собираюсь это выяснить».
Сэл изучающе посмотрел на нее. Потом нахмурился.
– Синьора, нам нужно будет серьезно поговорить, – сказал он.
Позже этим же днем Филомена пошла в бар к Эми. Вокруг радио, которое Эми поставила в баре, собралась толпа людей. По радио громко передавали результаты последних скачек.
– Эми, мне нужно тебя кое о чем спросить, – начала Филомена, но все шикнули на нее, чтобы замолчала.
– Не сейчас, – напряженно ответила Эми. – У нас много ставок на этот заезд. – После того как она съездила к Джонни в последний раз – после бури, после того, как она была в комнате Фрэнки и вела себя так, будто Джонни уже умер и его похоронили, – Эми очень сильно раскаивалась и была полна решимости исправиться, делать то, что просил Джонни, следить за его делом с таким рвением, чтобы он гордился ею, когда вернется домой.
«И-и-и… они стартовали! – провозгласил комментатор на радио. – Каролина Быстроногая лидирует, за ней неотрывно следует Боец с Тенью, а с внешней стороны ее обходит Голубой Мечтатель».
Филомена наблюдала за тем, как все в баре затаили дыхание. Она заметила, как потемнело лицо Эми, когда диктор прервал свой речитатив, чтобы неверяще воскликнуть: «Но с внутренней стороны их начинает обходить Разрушитель!»
– Что за Разрушитель? – с дурным предчувствием спросила Филомена, но ответа не дождалась.
«Каролина Быстроногая все еще в лидерах, Боец с Тенью у нее на хвосте, а Голубой Мечтатель идет ноздря в ноздрю с Разрушителем! – объявил комментатор. – И в поворот входят Быстроногая и Боец… а Разрушитель вырывается вперед, оставляя позади Мечтателя!»
– Господи боже, – прошептала Эми. – Такого еще никогда не было. Но все наши букмекеры, все как один, сделали большие ставки на проигрыш Разрушителя. Так что, если эта лошадь и правда придет первой, мы обречены.
«А теперь Разрушитель сокращает расстояние до Бойца с Тенью!» – сдавленно выкрикнул диктор, не веря собственным словам.
Эми так сильно сжала руку Филомены, что у той побелели костяшки.
«Но на финишной прямой лидирует Каролина Быстроногая, Разрушитель отстает… И-и-и-и… финишную черту пересекают – Каролина Быстроногая, за ней Боец с Тенью, и на третьем месте – Голубой Мечтатель!»
Раздался общий вздох облегчения. Эми устало оперлась на стойку.
– Этот Разрушитель мог действительно нам все разрушить.
Филомена попыталась обобщить увиденное:
– Но… как часто подобное происходит?
