Послы Фридриха I, вернувшиеся в конце октября 1189 г. в Филиппополь, докладывали своему государю (об этом рассказывается в хронике Псевдо-Ансберта), что константинопольский патриарх, проповедуя в церквах, называл воинов христовых псами. Он внушал грекам, что самый закоренелый преступник, даже обвиненный в десяти убийствах, получит прощение всех грехов, убив сотню крестоносцев. Со своей стороны, Фридрих I начал высказывать угрозы в адрес Исаака II Ангела. Мало того, летом 1189 г., когда «воины божьи» еще проходили по Венгрии, Исаак II подписал соглашение о союзе с главным врагом крестоносцев — Салах ад-Дином, которому обещал поддержку против Кылыч-Арслана II. Таким образом, в 1189 г. оба христианских императора — германский и византийский — находились в союзных отношениях с мусульманскими государями.
Во Фракии, по сути дела, уже развернулась война между немецкими крестоносцами и Византией. Правда, это была война необъявленная, война между двумя союзниками. Однако события развивались явно в сторону ее легитимизации и превращения в открытый вооруженный конфликт. Поздней осенью 1189 г. Фридрих I обратился к своему сыну Генриху (VI) с посланием, содержавшим нечто вроде проекта нападения на Византию. Барбаросса просил Генриха набрать воинов, а затем войти в соглашение с Генуей, Венецией, Пизой и Анконой и снарядить там флот, чтобы к весне следующего года приступить к осаде Константинополя как с суши, так и с моря. Одновременно Генрих должен был добиться и от папы римского организации широкой кампании в пользу крестового похода против греков, мешавших войне католиков против «нехристей».
Планы подчинения Византии штауфенской империи ставились на почву практической политики. Папа римский, однако, не хотел, чтобы супрематия католической церкви над греко-православной была установлена оружием недавнего врага курии — Фридриха Барбароссы. В Риме ему не доверяли. Крестовый поход против Византии в 1189 г. не состоялся. Константинопольская империя избежала удара крестоносных орд, хотя в Галлиполи посольство, прибывшее из Пизы, прямо предложило Фридриху I корабли для завоевания греческой столицы. Отсрочка, впрочем, как мы увидим, оказалась кратковременной.
Разграбив болгарские области Византии и добившись от Исаака II некоторых уступок (по соглашению, подписанному 24 февраля 1190 г.), немецкое ополчение, в конце марта 1190 г. выступившее из Адрианополя, через Дарданеллы было переправлено в Малую Азию. Войско двинулось по ее западным районам (через Лаодикею и Филомелий), ранее разоренным сельджуками. Греки не доставляли ни съестных припасов, ни фуража. Конные отряды сельджуков каждодневно совершали налеты на рыцарей. Преемник отказавшегося от власти Кылыч-Арслана II, опасавшийся войны с Салах ад-Дином, не склонен был к союзным отношениям с крестоносцами. Ко всему ратников божьих одолевали жара, жажда и голод. Приходилось питаться кониной.
18 мая 1190 г. крестоносцы захватили Иконий. В их руки попала богатая добыча. 23 мая с султаном было заключено перемирие. Покинув Иконий, крестоносцы разбили лагерь за окружавшими его садами. «Здесь на рынке, — рассказывает автор анонимной "Истории похода императора Фридриха", — нашли в достаточном количестве все, что требовалось, хотя и продавалось по дорогой цене; было продано (крестоносцам. —
Отсюда немецкое воинство спустилось по крутым тропинкам гор Тавра в Киликию, в которой произошло непредвиденное: в события вмешался его величество случай. 10 июня при переправе через бурную горную речку Салеф, неподалеку от Селевкии, Фридрих Барбаросса утонул. Его гибель сразу же дезорганизовала крестоносцев. Она «так потрясла всех, — вспоминал тот же хронист-очевидец, — так все были охвачены сильным горем, что некоторые, мечась между ужасом и надеждой, кончали с собой; другие же, отчаявшись и видя, что бог словно не заботится о них, отрекались от христианской веры и вместе со своими людьми переходили в язычество» — известие, лишний раз свидетельствующее о неустойчивости, поверхностности религиозных чувств крестоносцев.
После этого часть рыцарей морем — из Селевкии и Тарса — вернулась на родину, другая же, пройдя с грабежами армянские области, отправилась в Антиохию, где летом 1190 г. многие погибли от чумы. Оставшиеся осенью подошли к Акре, которую вскоре по взятии ее Салах ад-Дином осадили силы уцелевших государств крестоносцев и рыцарские отряды, прибывшие сюда самостоятельно. Несколько времени спустя к Акре подоспел еще один немецкий отряд, им предводительствовал герцог Леопольд Австрийский. Он и принял командование над всеми немецкими крестоносцами, когда умер сын Барбароссы герцог Фридрих Швабский (1191 г.).
