- Господи, я не думал, что увижу тебя снова, я не думал... ну, я думал, может быть, ты...
- Ты говорил, что доверяешь мне, Кевин.
- Да, говорил, но... но я боялся.
- Не вини себя. Это страшное место. Но я приглядывал за тобой. Ты ведь знал это, не так ли?
Кевин кивнул.
- Как ты сюда попал? Они не пускают посетителей по ночам.
- Я быстрый и тихий, - с озорством прошептал Мейс.
- И как же мы отсюда выберемся?
- Доверься мне. Просто подожди несколько минут.
Мейс похлопал по матрасу, и Кевин снова сел.
- Как твой сосед?
- Тихий. Как зомби. Думаю, это из-за лекарства, которое ему дают. Они собирались начать давать его мне завтра.
- Мм, я как раз вовремя. Мы разбудим его перед уходом. Может, он захочет пойти с нами.
- Пойти с нами? Но он...
- Доверься мне. - Мейс полностью повернулся к Кевину и произнес, - Итак. Ты, наверное, много думал о Ларри Кейне. Тебе, наверное, не терпится снова увидеть старину Ларри? Я знаю, я бы на твоем месте так и сделал.
Кевин издал горький фыркающий звук.
- Да, я так и думал. Что ж, у меня есть план, друг мой. Ты можешь увидеться с ним сегодня вечером, если хочешь. Устроим Ларри и его друзьям сюрприз, как тебе такое?
- Где? Как?
- Не волнуйся об этом, позволь мне позаботиться обо всем. Все, что тебе нужно сделать, это пообещать мне кое-что.
- Конечно.
- Скоро мы все уйдем. Все мы - ты, я, Мэллори, все остальные. Некоторые уже ушли. Другие уйдут раньше меня. Я не могу уйти, пока не уйдут все. Остальные равняются на тебя, Кевин. Они уважают тебя. - Он осторожно положил руку на щеку Кевина; его большая ладонь и длинные пальцы закрыли парню половину лица. - Ты пойдешь с ними? Передо мной?
- Куда?
Мейс наклонился к нему ближе, так близко, что Кевин почувствовал его дыхание на своем лице.
- В место, где никто и никогда больше не будет издеваться над тобой. Где никто не осудит твои достижения, где все равны и нет лжи. Ты узнаешь его, когда найдешь, но без вот этого ты его не найдешь. Это твой ключ.
Он поднес к лицу Кевина Крестопор.
Кто-то закричал в коридоре.
- Я потерял свой, - сказал Кевин, - когда я...
- Я знаю. Этот - твой. Если мы договоримся. Ты пойдешь? - Мейс вздохнул.
- Мои родители просто... они заставят меня вернуться сюда.
- Твои родители никогда не найдут тебя. Даю слово.
"Может быть, это где-нибудь за границей", - подумал Кевин, - "в безопасном месте, подальше отсюда, подальше от них".
- Да. Я пойду.
Мейс откинулся назад, поднял руки и надел Крестопор на шею Кевина; в это время из коридора раздался еще один крик, за которым последовали бегущие шаги и мужской голос, кричавший:
- Святой Иисус, что это за хрень... Хватайте ее за руки! Снимите их, снимите их, Господи! Снимите их с нее!
- Одевайся, - прошептал Мейс. - Поторопись.
Кевин встал и начал искать в темноте свою одежду, а тем временем Мейс подошел к кровати Лейфа. Одеваясь, Кевин услышал, как Мейс что-то прошептал. Лейф зашевелился и пробормотал:
"Что-
- Держись рядом со мной, когда мы выйдем из комнаты, - сказал Мейс. - Скоро отключат электричество, и будет темно.
Женщина закричала:
- Боже, он кусает меня, кусает меня, Господи, кто-нибудь...
Вдребезги разбилось стекло.
Хлопнула дверь.
Над шумом разнесся горький, полный ненависти смех. Кевин узнал голос нервозного, постоянно курящего мальчика из двух комнат далее. Кто-то крикнул:
- Смотрите, как она бежит!
- Готовы? - спокойно спросил Мейс, когда мальчики оделись.
Те ответили, что да, и Мейс направился к двери.
Снаружи комнаты послышались звуки еще большей беготни, а голоса кричащих стали еще более истерическими.
- Позовите кого-нибудь!
- Кого, кого?
- Кого угодно, из переднего - о, черт,
- Откуда они взялись?
- Я... я не знаю, ах,
Потянувшись к ручке, Мейс произнес:
- Помните, держись поближе, - и распахнул дверь.
Коридор был наполнен грязно-серыми тварями Мейса; они разбегались во все стороны, переползали друг через друга, бешено извивались, щелкали зубами и рычали на сотрудников в белых халатах, которые мчались по коридору, пытаясь перепрыгнуть через скопления существ, чтобы не быть укушенными.
Барри, ночной уборщик, коренастый, заросший щетиной мужчина в джинсах и грязно-синей рабочей рубашке, размахивал метлой взад-вперед по полу, пытаясь сбить тварей, чтобы продвинуться вперед. Одна из них забралась на ручку, и Барри отступил назад, споткнулся и упал. Он начал пронзительно кричать, размахивая в воздухе своими большими руками и отталкиваясь ногами, как пловец.
Двери приоткрывались, и головы любопытствующих выглядывали из темных комнат; некоторые подростки полностью открывали двери, чтобы посмотреть, и, казалось, их это скорее развлекало, чем они были напуганы увиденным.
