Адмирал посмотрел на Ланту, стоящего вместе с Ангусом МакРори на флагманском мостике. Раздобыть данные для точной постановки целей оказалось нелегко! Ни один мозг, а тем более мозг, занимавшийся прежде решением самых общих стратегических вопросов, не смог бы самостоятельно вспомнить такое количество технических подробностей. Поэтому землянам пришлось мучительно приспосабливать методы гипнотического извлечения информации к особенностям ранее не известного им фиванского мозга. Кроме того, хотя Ланту и предоставил себя в распоряжение землян, извлечь из его памяти можно было только то, что он когда-то знал. А он, разумеется, был не в курсе последних модернизаций космических крепостей. Впрочем, должно хватить и того, что таилось у него в голове!..
Ланту, прикрыв глаза внутренними веками, следил за дисплеем меньшего размера. Усилием воли он сохранил бесстрастное выражение лица и радовался тому, что очень немногие земляне понимают, как фиванцы выражают свое внутреннее состояние непроизвольными движениями тела.
Последние огоньки первой волны исчезли в узле пространства, и Ланту опустил наружные веки. Жаль, что он не смог остаться в тылу с Фраймаком! Полковник никогда не оспаривал правильность решения Ланту, но не мог заставить себя наблюдать за его осуществлением. Ланту же было не отвертеться. Он слишком много знал о том, что находится по ту сторону узла пространства. Он был знаком со многими из тех, кого сейчас убьют пущенные ракеты. Он с трудом обрел душевное равновесие, убеждая себя в том, что все делает правильно, и черпал в этом силы, но по ночам его все равно мучили кошмары. И все же он наблюдал сейчас за ракетами (чьи бортовые компьютеры располагали предоставленной им информацией), направленными на защитников родного мира Возлюбленного Народа. Ланту не мог поступить иначе, ведь это было бы равносильно новому предательству.
Ангус МакРори был от природы неразговорчив, а сейчас тем более старался держать рот на замке. Он положил Ланту руку на плечо. Тот почувствовал ее, но не открыл глаз. Он только глубоко вздохнул и заслонил их четырехпалой рукой.
Увидев первые носители стратегических ракет язычников, защитники Фив испытали одновременно ужас и облегчение. Затаив дыхание, они наблюдали за тем, как из узла пространства появляются маленькие летательные аппараты, понимая, что решающее сражение, от исхода которого зависит судьба Возлюбленного Народа, наконец началось. По крайней мере, больше не нужно томиться в мучительном ожидании!
Вахтенным офицером на центральном посту противоракетной обороны командной крепости «Святой Эльм» в этот день был капитан Итанад. Внезапно завыли сирены. Его расчеты уже определяли вероятные цели выходивших из узла пространства носителей стратегических ракет. Увидев, как их много, Итанад судорожно сглотнул и вытер пот со лба.
– Расчеты к бою! – заорал он, пытаясь перекричать вой сирен.
Беспилотные носители стратегических ракет Второго флота прорвались сквозь минные поля практически без потерь. Гарнизоны космических крепостей заняли места согласно боевому расписанию и открыли огонь. Три патрульных звена фиванских истребителей бросились на носители, но те бешено лавировали, и атака фиванских пилотов оказалась почти безрезультатной. Системы наведения носителей стабилизировались, обнаружили намеченные цели, и ракетные установки выплюнули сотни ракет.
Капитан Итанад побледнел.
Носители стреляли кучно. Язычники наверняка захватили подробную информацию о фиванских укреплениях! Их ракеты, как одна, неслись прямо к «Святому Эльму», где были сосредоточены все системы управления фиванской обороной.
Лавина стратегических ракет приближалась к крепости Итанада, чьи губы шевелились в беззвучной молитве. Много ракет пролетит мимо! Но более четырехсот попадет в цель!
Фиванцы уже видели беспилотные носители стратегических ракет, а «Святой Эльм» был не простым орбитальным фортом. За четыре месяца, выигранные фиванцами благодаря самопожертвованию Яханака, противоракетная оборона этой космической крепости была полностью модернизирована. Ее системы наведения вполне могли справиться даже с таким количеством ракет, но вот мощь оборонительного вооружения была явно недостаточной.
В космическое пространство устремились ракеты-перехватчики. Группы лазеров работали на полную мощь. Многоствольные автоматические пушки изрыгали тысячи снарядов, пытаясь создать непреодолимую стальную завесу на пути вражеских ракет. Более двухсот стратегических ракет было сбито. Обычная бомбардировка на этом бы захлебнулась. Но в этой атаке около двухсот уцелевших ракет поразили цель. Капитан Итанад вцепился в кресло. Космическую крепость подбрасывало, как мячик. Защитные ремни, которые всегда казались ему совершенно излишними на космическом укреплении таких гигантских размеров, врезались в тело, а взрывы грохотали все сильнее и сильнее.
