Когда молодой аристократ и любитель криптозоологии Ахель найдет и убьет случайно Наблюдателя, запустится цепочка событий, которые навсегда изменят существующий миропорядок. Одному далекому селению придется сразиться с неизведанным, в столице пошатнутся религиозные устои, и Ахелю придется исправить то, что было разрушено его неосторожным поведением. Новый эпический стимпанк-роман от молодого автора Матвея Дубравина.
© М. Дубравин, 2024
© Издание, оформление. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2024
Дыхание леса стало слишком горячим. Маркус стоял в глубине чащи в поисках некоего сигнала, по которому он смог бы опознать место перехода. Он уже несколько часов бродил по лесу, а может, и несколько дней. Время от времени ему приходилось есть ягоды и пить воду из ручьёв. Он весь был ободран, несмотря на осторожность. Руки покрылись царапинами, но лицо выражало восторг: он почувствовал искомый сигнал. Маркус сел в молитвенную позу и обратился к Закону. Сколько времени он провёл в этой позе? На этот вопрос Маркус тоже не мог ответить. Его ноги давно затекли, колени разболелись, а он продолжал молиться.
И вот после того, как он погрузился в блаженное состояние души, он ощутил прикосновение Закона. Это чувство усиливалось; Закон словно объял его настоящим жаром. Маркус вспотел, но не переставал взывать к Закону. Становилось уже не жарко, а горячо. Кожа начинала болеть. Маркус терпел сколько мог.
Наконец он перестал молиться, вскрикнул от боли, в которую было погружено всё тело, и широко открыл глаза. В следующий миг он упал на спину. Жар быстро уходил, сменяясь прохладой.
– Я смог! – прошептал он.
Небо над его головой было абсолютно чистым, хотя в той части леса, которая находилась в мире людей, было облачно. Воздух тоже изменил состав. Теперь он будто состоял из мелкой пыльцы, которая плотным душистым ароматом сочилась в нос и сладким вкусом проникала в приоткрытый рот. Трава же была мягкая как пух, а растения были необычно большими.
Маркус встал и отряхнулся от пыльцы. Обычная трава оказалась ему почти по колено. Стебли были широкие, сочные и мясистые. На них блестела роса. Маркус плотно сомкнул губы, чтобы в рот не проникал сладкий нектар. Чтобы не дышать приятными ароматами, он старался вдыхать реже. Не получать от мира ни капли удовольствий – таково было главное правило Ордена Отречения.
Маркус с сожалением отметил, что иногда он должен дышать. Более того, он должен идти по мягкой поверхности и получать удовольствие ещё и от этого. Да и пейзаж вокруг него тоже был очень красивым: густо росли деревья, полностью покрытые мхом; между ними расстилалась высокая трава, а из неё поднимались жёлтые и красные цветы. Цветочные чаши были размером с голову Маркуса, и аромат от них исходил просто волшебный. А где-то вдалеке журчал ручей.
– Вот же мерзость! – выругался Маркус. – И не спрячешься от всего этого!
К тому же требовалось выполнить миссию, возложенную на него, и разобраться с тварями из этой части леса. Странно, но пока что Маркус не встретил ни одного животного. Рукой Маркус прижимал к телу свою маленькую сумку со всем необходимым для возможной битвы. Но вот выстоит ли он?
Пока он шёл между деревьев, он энергично пытался понять, в каком же мире он теперь находится. Это мир светлых существ, тёмный мир или нечто другое? Как его учили, демонический мир выглядел совсем иначе. Конечно, и в этом мире хватало искушений, но они были светлого характера, если так можно выразиться. Такие виды вполне могли быть и в светлых, и в тёмных мирах. Удовольствия: запах, вкус, мягкость – это то, что объединяет всех существ, ведь все любят эти ощущения. Значит, мир мог быть чьим угодно. Однако, скорее всего, мир тёмных существ выглядел бы иначе из-за их дурного характера. Здесь же пока была видна лишь гармония.
Маркус не делал поспешных выводов. Всё, что он мог сказать точно, так это лишь то, что этот мир был красив, что он полон искушений и что пока он не встретил ни одного обитателя этого мира. Значит, и делать выводы рано.
– Я… – решительно прошептал Маркус, – я никогда не поддамся.
Он аккуратно открыл сумку и взял в руку колбочку с фиолетовым порошком, похожим на пепел.
– Существа из этого мира не имеют ничего общего с Законом. Так говорят Дополнения. Книга Явлений молчит об этом. Но она говорит обо всём. Значит, эти существа… – Маркус прислушался. – Показалось!
Он вынул пробку из колбы, насыпал на руку маленькую горсть порошка, воткнул пробку обратно и положил колбу в походную сумку, перекинутую через плечо. Порошок он крепко сжал в кулаке.
Маркус пробирался сквозь траву уже больше получаса. К своему недовольству, он начинал ощущать усталость. Немного хотелось есть и пить. У него почти не было запасов, но с этим он радостно мирился. Обидно было, что вокруг растёт сочная трава, которую можно было бы пожевать в отсутствие нормальной еды, а неподалёку текут бурные реки. Впрочем, Маркус не собирался ничего есть и пить в этом мире. Он помнил: съевший или выпивший что-либо в каком-то мире обречён остаться там навсегда. Еда или напиток впитаются в организм, с кровью разольются в виде питательных веществ по всем клеткам и превратят их в часть этого мира. Тогда и сам человек станет с ним неразделим.
