Маркус осмотрелся по сторонам. На той самой ветке, где не было движущихся точек, теперь сидело оно – существо. Его вид испугал Маркуса. Он хотел сразу же бросить в существо порошок, зажатый в руке на такой случай, но не стал этого делать. К чему привело бы убийство существа? Лишь к тому, что Маркус снова остался бы один, не зная, куда идти и что делать. Вступив же в контакт, Маркус мог бы разузнать хоть что-то об этом мире.
– Да, – ответил он. – Я не знаю, куда идти.
Существо слегка прошлось по ветке своими мерзкими лапками. Оно выглядело как искажённое какими-то неведомыми силами человеческое лицо, надетое на панцирь. Перемещалось же это лицо на множестве мелких лапок вроде паучьих.
– Ты кто? – добавил Маркус.
– У меня такой же вопрос к тебе, – сказало существо. – Но ты знаешь наш язык, а значит, тоже из наших. Хотя таких, как ты, я вижу в первый раз. И диалект у тебя очень странный. Я с трудом, но могу тебя понимать. Прости, что не сразу заметил тебя. Я ненадолго отлучился в другую рощу, вот ты меня и не заметил. Знаю, я должен работать, но ведь отдых всем нужен!
– Ты кто? – настойчиво повторил Маркус свой вопрос.
– Я – Наблюдатель, – ответило существо. – Разве по мне не видно? Ведь сейчас я активно работаю.
Маркус сглотнул слюну и тяжело выдохнул. Становилось слишком сложно разговаривать.
– Я не знаю, как выбраться из этого леса. И вообще, где здесь живые существа, кроме тебя? Я иду уже очень долго, но ещё никого не нашёл.
– Никого? – удивился Наблюдатель. – Это очень странно. Тут множество обитателей, моих друзей. Странно же ты смотришь. Подожди-ка, – задумалось существо, – а откуда ты хотел выбраться?
– Ясное дело, из леса. У меня нет с собой припасов к тому же.
– Я не совсем тебя понимаю. Что ты имеешь в виду под лесом? Ты имеешь в виду эту рощу? Так иди прямо, и роща скоро кончится. Я уже вижу её конец.
– Но я не вижу, чтобы лес имел конец. Или, как ты говоришь, я не вижу, чтобы кончалась роща.
– Да вот же, – сказал Наблюдатель, – посмотри прямо. Через двадцать деревьев роща кончается.
Маркус удивлённо посмотрел вперёд и сосчитал двадцать деревьев. За двадцатым деревом не было ничего примечательного: за ним шло следующее, двадцать первое, а за ним шли ещё другие нескончаемые деревья.
– Там же нет конца деревьям… – не понял Маркус.
– Конечно нет, – согласилось существо. – Но ты ведь спрашивал не о конце деревьев, а о конце рощи.
– И что же, по-твоему, за этой рощей? – спросил Маркус.
– Известное дело, – усмехнулось существо. – Там начинается другая роща.
– Не путай меня, – огрызнулся Маркус. – Видимо, наш язык немного отличается, и слова имеют разные значения. Что ты имеешь в виду под лесом?
– Под лесом я имею в виду весь мир, – ответило существо. – Поэтому и удивляюсь, что ты ищешь выход из мира. Ведь мир бескрайний. Из него нельзя выйти, сколько ни ходи в любую сторону. А что имеешь в виду под лесом ты?
Маркус вздохнул с явным облегчением. Наконец-то происходящее обретало хоть какую-то логику.
– Понятно, – сказал Маркус. – Я имею в виду под лесом не вселенную, а только лишь место, где густо растут деревья. Как мне выбраться из этого места?
– Ты прав, – ответило существо и каким-то неведомым образом слегка кивнуло. – У слова «лес» есть и такое значение. Это значение очень старое, и мы им не пользуемся, потому что оно означает то же самое, что и вселенная.
– Нет же, – закричал Маркус, поражаясь глупости собеседника. – Где кончаются деревья? Просто скажи, где они кончаются. Где дорога, где город, где дома, где их жители. Где?!!
Наблюдатель удивлённо посмотрел на Маркуса. Снующие вокруг точки на миг замерли, а потом плотной массой устремились к ветке с Наблюдателем, но не смели коснуться её. Они плотной сферой окружили эту ветку.
– Не бойтесь, мои родные, – проговорил Наблюдатель успокаивающим тоном, а затем обратился к Маркусу: – Понимаешь ли, дружочек, этот лес бесконечен. Он не кончится никогда, в какую сторону ни иди. Везде всё будет одинаково. Рощ бесконечно много. Есть только одна поляна, где деревьев почти нет. Ничего нового, кроме спокойствия и умиротворения, ты здесь не найдёшь. Великий Закон облагородил нас, слава ему!
Маркус вскричал:
– Какое к дьяволу умиротворение! – Он сделал паузу и упал от изнеможения на колени. – Прости. Я не хотел на тебя кричать. – Маркус понял, что сам не разберётся с правилами этого мира. Хотелось вернуться обратно, но он не мог. Нужно было разузнать побольше.
– Почему, – спросило существо, – ты так странно себя ведёшь? Неужто ты из иного мира? Но если ты преодолел границу, значит, высокодуховен. Или же, наоборот, ты демон. Но я вижу, что ты не демон.
– На взгляд невозможно понять, кто демон, а кто нет, глупое ты создание, – проговорил Маркус.
– Вообще-то, можно, – удивилось существо. – Каждый ребёнок у нас это умеет.
– Это противоречит шестой книге Дополнений, – сказал Маркус.
– Я не слышал о Дополнениях. Видимо, это ненадёжный источник, – решил Наблюдатель.
– Нет источника надёжнее Дополнений! – вскрикнул Маркус. – Только сама «Книга Явлений»! Не смей оскорблять их!
Наступила пауза.
