Он закрыл том и посмотрел на обложку. К своему ужасу, он увидел там название «Книга Явлений». Но он знал «Книгу Явлений» почти наизусть и готов был поклясться, что там не было подобного описания. Он начал листать книгу и с удивлением заметил, что текст принесённой ему Книги совсем другой. Да, было много похожих мест, но отличия были очень существенные. Конечно, читать Книгу подробно времени не было. Маркус вернул том на спину владельца.
– Теперь мне всё ясно, – со злобной улыбкой сказал он. – Вы – демоны. Вы извратили «Книгу Явлений». Теперь она подстраивается под вас. Значит, я и правда пришёл сюда, чтобы очистить это место от скверны.
Существо начало медленно отходить от Маркуса, но не тут-то было. Маркус рывком выхватил нож и одним движением разрубил существо на две части. Оно осело и распалось, обливаясь кровью. Толпа охнула в один голос.
Маркус понимал, что предстоит трудный бой. Тем не менее с такими простыми соперниками он надеялся справиться. Возвращаться за подмогой он не хотел: найти это место повторно будет крайне трудно. Демоны могут и замаскировать свой мир. Значит, предстоит бой. В сумке как раз имелось всё необходимое для этого.
В этот миг молния ударила в огромное дерево и рассекла его на две обугленные части, накренившиеся к земле. Маркус отпрянул, а толпа начала стремительно расступаться, увеличивая дистанцию. «Неужели они убегают! – подумал Маркус. – Даже не пытаются сражаться». Однако дело было в ином. Все эти существа вовсе не убегали. Они уже знали, что будет, и просто освобождали место для масштабного боя с главным противником.
Небо озарилось яркой вспышкой света. Маркус зажмурился и сквозь ресницы смотрел вокруг. Сверху опять раздался тот же мощный голос:
– Увы, Маркус! Я знаю лишь один способ доказать тебе, что мы на светлой стороне. Через бой, хотя это и очень грубо.
– Меньше болтовни! – огрызнулся Маркус, и одна его рука уже полезла в сумку за заветной колбой.
– Ты наш гость, которому я сочувствую, но на которого возлагаю важную задачу, – продолжал голос.
– Я тебе не слуга! – крикнул Маркус в ответ.
Сияние прекратилось. Глаза Маркуса привыкали к нормальному освещению и слезились. Зрители словно терпеливо ждали, когда он проморгается. Наконец все в один голос прокричали:
– В БОЙ!
С неба слетел огромный белый голубь. Маркус был размером с его голову, а то и меньше. На миг зависнув в воздухе, как орёл, голубь спикировал прямо на Маркуса, и тот понял, что бой начался.
Маркус не стал уворачиваться. Он ждал, когда враг подлетит совсем близко. Бой обещал быть очень коротким.
– Со мной Закон, а значит, демон должен умереть, – процедил Маркус.
Когда голубь с железными когтями и стальным клювом почти долетел до Маркуса, тот начал действовать. Клюв голубя, необычно вытянутый, готов был пронзить Маркуса насквозь. Такому мощному удару не суждено было осуществиться: Маркус заготовил в руке горсть порошка и бросил его прямо на морду соперника.
Этот порошок был весьма сильным ядом, специально составленным членами Ордена. Он действовал только на сущностей из иного мира. Людей же он просто обжигал.
Маркус знал самое главное: почти все демоны имеют только одну жизнь. Лишь немногие имеют две, но больше – никогда. Их деструктивное начало не позволяет им иметь много жизней, и они едва исхитряются уберегать себя от разложения, чтобы не стать бестелесными духами. Однако не стоит недооценивать их силу. Не имея возможности получить больше жизней, они наращивали мощную броню. Забрать жизнь просто, а вот докопаться до неё сквозь защитные слои бывает крайне трудно. Непонятно только, зачем демон принял вид голубя.
Так или иначе, выбранный порошок мог убрать если не всю защиту, то хотя бы её часть, но самое главное, что делал порошок, – показывал, каков уровень этой защиты. Если он загорался красным пламенем – защиты много, если едва тлел – мало.
Порошок мелкой крупой упал на голубиную голову и сразу же въелся в кожу. Глаза птицы передали выражение невыносимой боли. Порошок не загорелся. Он даже не тлел. Он просто впитался в кожу, раздирая её изнутри.
Маркус, бросив горсть, сразу же сделал несколько кувырков вперёд и оказался позади птицы, которая беспомощно продолжила лететь в том же направлении, а потом с глухим звуком врезалась в землю.
Толпа не издала ни звука.
Вскочив на ноги, Маркус оглянулся на соперника. Порошок не зажёгся. Кто же тогда с ним дрался? Демоны обязаны иметь защиту. Может, каким-то чудом этому досталось две жизни? Как бы там ни было, нужно продолжать бой. Пока птица с трудом приходила в себя, Маркус бросился на неё, забрался на хвост, вскарабкался по спине и вмиг оказался в районе шеи. Он знал: больше двух жизней у демонов не бывает, да и это – редкость, говорящая, что демон встаёт на путь исправления. Значит, ещё один удар – и враг будет повержен.
