Я повернулась и увидела официантку, которой на вид было лет тридцать пять, она несла поднос с несколькими блюдами на нем. Женщина была одета в джинсы и темно-синюю футболку с круглым вырезом с надписью «Таверна Макса». Ее короткие светлые волосы были собраны в два маленьких хвостика по бокам, она казалась симпатичной при минимуме макияжа.
Я улыбнулась ей, и женщина улыбнулась в ответ.
- Она мне нравится, Макс, - сказала женщина. - Не спугни ее.
- Она снимает комнату через улицу, - Макс засмеялся.
Женщина занялась семьей в кабинке и одну за другой расставила перед ними тарелки. Вернувшись к нам, она положила руку на бедро.
- Как я и сказала, не спугни ее.
Я наморщилась.
- Все так плохо?
- Вы действительно останетесь на ночь?
Она смерила меня взглядом от макушки до пяток.
- Вы не похожи на обычную постоялицу «Альпин Инн».
Ох, дерьмо. Что это значило? Там сдают комнаты на час?
- Боюсь спросить, а кто же там обычно останавливается?
- Не слушайте ее, - сказал Макс, доставая из-под столешницы тряпку и протирая стойку. - Я выделю вам комнату в тихом уголке. Там будет тихо как на кладбище.
Официантка смерила его взглядом.
- Что? - спросил Макс, разводя руками. - Как бы то ни было, Рут, сегодня у меня нет других гостей, кроме Большого Джо и Джерри, так что мисс…
Он смотрел на меня ожидая, когда я назову свое имя.
- Карли, - осторожно произнесла я.
- Так что, мисс Карли, - сказал Макс с усмешкой, - вы получите тишину и спокойствие.
- Ага, - произнесла Рут, с решительностью поворачиваясь ко мне.
- Я попрошу Франклина принести комплект постельного белья, когда мы встретимся на перерыве.
- Эй! - запротестовал Макс. - Не порти репутацию моего заведения!
- Когда ты в последний раз заказывал новое белье для той дыры, что ты называешь мотелем? - спросила Рут, уперев руки в бока.
Он выпрямил спину.
- Этот разговор сейчас неуместен.
Женщина повернулась ко мне, натянув улыбку.
- Вот поэтому я попрошу своего мужчину принести вам простыни. Не беспокойтесь. Я купила новые простыни пару месяцев назад, когда мы ездили в Костко, Ноксвиль. Простыни плотностью в четыреста нитей, они гладкие, как шелк, - сказала она, ее акцент стал сильнее на последних словах.
Рут сердито посмотрела на Макса.
- Чертов скряга слишком скуп, чтобы купить хорошие простыни.
- Рут, - произнес Макс со вздохом, - из-за тебя она подумает, что мой мотель недостаточно хорош для нее.
- Может, это потому, что так и есть, - огрызнулась она.
- Я застряла здесь, - призналась я. - У меня сломалась машина, а Вайатт сказал, что ремонт займет пару дней. Прежде чем струшу, я добавила: - Если кому-то здесь нужна временная помощь, я свободна.
Рут облокотилась рукой о барную стойку и переглянулась с Максом.
- Нам нужна официантка, так как Лула сбежала в Чаттануга с дальнобойщиком. Тебе стоит нанять Карли, пока она не вернулась.
- Я еще не решил, позволю ли Луле вернуться снова, - проворчал Макс. - Я устал от того, что она убегает каждый раз, как взбредет в голову, а потом возвращается, словно ничего не случилось.
- Кого ты обманываешь? - спросила Рут, пренебрежительно покачав головой. - Она сбегает уже не в первый раз и явно не в последний. Ты возьмешь ее назад, как и всегда.
Я решила вмешаться, прежде чем они начнут спорить.
- Я не ищу постоянную работу, но, конечно же, я поработаю, пока не уеду или, пока Лула не вернется. Я работала официанткой, когда…
Я заткнулась до того, как сказала «училась в колледже». У прежней меня была степень магистра по начальной педагогике. Шарлин Мур кое-как закончила среднюю школу. От этой мысли на меня накатила новая волна тоски. Я любила преподавать, но диплом слишком сложно подделать. Мысль о том, чтобы вернуться в университет еще на пять или шесть лет, чтобы изучать то, что я уже знаю…
Я могу поплакать позже. Сейчас я должна закончить предложение, которое я оставила висеть в воздухе, прежде чем мои новые знакомые посмотрят на меня с тем же подозрением, которое я заметила в глазах Вайатта. Конечно, не важно, если они посчитают меня странной. Через пару дней я увижу это место в зеркале заднего вида.
Воспользуйся шансом, Карли. Тебе нужны деньги.
- Я работала официанткой, когда жила в Мичигане, прежде чем переехала в Атланту.
Слишком много подробностей. Ты выглядишь нервной.
- В любом случае, - сказала я слишком бодрым голосом, даже для моих ушей. - Я могу поработать у вас, пока Лула не вернется. Если вы возьмете ее обратно.
- Рут права, - простонал Макс, - Я беру эту легкомысленную девчонку назад каждый раз, но однажды, когда я скажу хватит, значит хватит.
- Ну, этого пока не предвидится, - сказала Рут, затем смерила меня взглядом. - Джинсы подойдут. Я принесу тебе футболку со склада. Как скоро ты сможешь начать?
- Прямо сейчас, - ответила я, находясь в шоке. Это было слишком легко.
- Тогда пошли, - сказала она, жестом показывая, чтобы я шла за ней в задние комнаты. - Давай подготовим тебя к оживленному вечеру понедельника.
